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En los juegos olímpicos trata de recompensarse el esfuerzo realizado por los competidores premiando a los vencedores con una ceremonia de entrega de medallas, que enriquece la simbología y la liturgia del espíritu olímpico en el intento de mantener una competición con carácter amateur.

El ceremonial de entrega de medallas se realiza inmediatamente después de la prueba y en el mismo sitio. Aquí se premia al ganador de cada prueba con una medalla de plata dorada, al segundo clasificado con una de plata y al tercero con una de bronce.

Esta tradición se mantiene así desde los juegos de Sant Louis 1904, ya que en las primeras ediciones de los juegos de la era moderna (Atenas 1896 y Paris 1900) tan sólo se premiaban al ganador con una medalla de plata y una corona de olivo, así como al segundo con una medalla de oro y una corona de laurel.

En la actualidad, estas medallas vienen acompañadas de unos diplomas olímpicos que se entregan a los ocho primeros clasificados de cada competición, pero en cualquier caso a todos los participantes se les hace entrega de una insignia conmemorativa de los juegos.

Los diseños de las medallas y diplomas se presentan por el COJO (Comité Organizador de los Juegos Olímpicos) al COI para obtener su aprobación. Las medallas van adornadas con la inscripción del deporte y la prueba de la que se trate, y van unidas a una cadena o cinta para poder colgarse del cuello. Tienen un diámetro de 6 cm y un espesor de 0,3 cm.

Las medallas son entregadas por el presidente del COI o por un miembro designado por él, que está acompañado por el presidente de la federación internacional del deporte en cuestión.

Para recoger las medallas los deportistas vestidos con ropa deportiva o con su uniforme oficial, se suben a un podium situado frente a la tribuna de honor, que diferencia la posición obtenida en la prueba con distintas alturas. Así el ganador se coloca en el centro, el segundo a la derecha y el tercero a la izquierda. El podium se de tres niveles se utilizó por primera vez en los juegos de invierno de Lake Placid 1932.

En la ceremonia los tres primeros clasificados primero se sitúan frente al podium y se van subiendo sucesivamente a éste según se van anunciado sus nombres para recibir la medalla y las felicitaciones de manos de las personas antes mencionadas.

El último en recibir su galardón sería el ganador y tras elevarse las banderas de las respectivas delegaciones nacionales ordenadas de la misma forma que en el podium se toca abreviadamente el himno del vencedor, mientras los laureados miran hacia las banderas.

En los casos en los que varios deportistas comparten un mismo lugar en el podium por haber alcanzado una igualdad absoluta en la competición, cada uno de ellos tiene derecho a su medalla y diploma.

También en las pruebas en las que varios deportistas intervienen para la consecución de la medalla (deportes de equipos, carreras de relevos, etc), todos ellos tendrán derecho a su propia medalla y diploma, aunque sólo hayan participado en alguna fase clasificatoria.

Pierden derecho a su medalla las delegaciones que se retiran de los juegos y los deportistas descalificados que tendrán que devolverla.

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La antorcha olímpica es otro de los símbolos característicos de los juegos olímpicos y es uno de los elementos rescatados de los antiguos juegos Olímpicos.

Según la antigua tradición, se hacía arder una llama sagrada en el altar de Zéus durante todo el tiempo que durará la competición.

El fuego olímpico se empezó a utilizar en los juegos olímpicos de Ámsterdam 1924 y la experiencia se repitió de nuevo en los de Los Angeles 1932.

Pero fue en los juegos Olímpicos de Berlín de 1936 cuando desde el cómite organizador se propuso la idea de encender el fuego en Grecia para transportarlo hasta el estadio olímpico transportándolo en una antorcha que se conducía por medio de corredores en una carrera de relevo. La idea fue aceptada y a partir de los juegos olímpicos de Helsinki 1952 esta costumbre se institucionalizó.

La tradición consiste en encender la llama sobre una antorcha aprovechando el reflejo de los rayos solares sobre un espejo curvo situado en la antigua ciudad de Olimpia.

Un grupo de mujeres vestidas con trajes tradicionales llevan a cabo la ceremonia, y tras encender la antorcha se la entregan al primer corredor. El recorrido es muy largo y atraviesa varios países hasta llegar a la ciudad organizadora.

La antorcha llega hasta el estadio olímpico y recorre la pista de atletismo para ser entregada al último relevista que se encarga de prender con ella el pebetero, el cual se mantiene encendido hasta el final de los juegos.

En la ceremonia de clausura se apaga el fuego, dando así por finalizados los juegos.

Continuaremos …

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Ya lo podemos decir, el nadador norteamericano Michael Phelps ha conseguido ganar ocho medallas de oro, mejorando así el registro de siete medallas que su compatriota y también nadador Mark Spitz consiguió en los juegos de Munich en 1972.

Muchos grandes nadadores lo han intentado antes, pero este auténtico anfibio ha conseguido mantener el más alto nivel a lo largo de un calendario maratoniano de competiciones en el intervalo de ocho días (ha vencido en las diecisite carreras que ha disputado en estos juegos), para alcanzar la victoria unida siempre a un record mundial o a un record olímpico.

Esta monumental hazaña es el colofón a una carrera ya muy dilatada a pesar de su juventud, porque este veterano de veintitrés años extiende su dominio en la natación mundial a lo largo de los ocho años que llevamos de siglo, pues aunque ya empezó su andadura olímpica en los juegos de Sydney 2000 con quince años sin ganar ninguna medalla, empezó a despuntar pocos meses después de este evento.

En este sentido, el reto de mejorar las siete medallas de Spitz ya tuvo la oportunidad de intentarlo en los juegos de Atenas 2004, quedándose muy cerca del objetivo al ganar seis medallas de oro en pruebas individuales y dos bronces en pruebas de relevo, así como en los mundiales de natación de Melbourne en los que ya fue capaz de ganar siete medallas.

En Beijing 2008, Michael Phelps acompañando a las medallas áureas ha conseguido los siguientes logros:

- Record mundial en 400 metros estilos individual  (4:03:84)
- Record mundial en relevo 4*100 metros libre (3:08:24)
- Record mundial en 200 metros libre (1:42:96)
- Record mundial en 200 metros mariposa (1:52:03)
- Record mundial en relevo 4*200 metros libre (6:58:56)
- Record mundial en 200 metros estilos individual (1:54:23)
- Record olímpico en 100 metros mariposa (50:58)
- Record mundial en relevo 4*100 metros estilos (3:29:34)

Si analizamos las pruebas en las que Mark Spitz ganó medallas y las comparamos con aquellas en las que ha participado Michael Phelps nos encontramos con que ambos tienen en común las pruebas de relevo, las pruebas de mariposa y el 200 metros libre.

Para diferenciarse en las siguientes pruebas:

- Mark Spitz competía en 100 metros libres lo que le convertía en un mejor velocista de croll.

- Michael Phelps sin embargo, no participa en esta prueba individual pero es un dominador absoluto de las pruebas de estilos, dominando en 200 y 400 metros, lo que exige un gran dominio técnico en todos los estilos a parte de un gran nivel de resistencia.

Continuaremos …

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El joven nadador estadounidense Michael Phelps ha conseguido ganar ocho medallas de oro y un buen zurrón de records olímpicos y mundiales en los presentes juegos olímpicos de Beijing, lo cual le ha servido para romper algunos registros muy significativos dentro del medallero olímpico.

Con sus ocho medallas se ha convertido en el deportista que más medallas de oro ha conseguido en una misma olimpiada, superando la marca de siete medallas de oro que hasta ahora poseía su compatriota y también nadador Mark Spitz desde los juegos de Munich 1972.

Por otro lado, al sumar un total de catorce medallas de oro entre los juegos de Atenas y los actuales de Beijing, también ostenta el honor de haber conseguido más títulos olímpicos que nadie, superando la cifra de nueve medallas a la que tan sólo habían sido capaces de llegar cuatro deportistas históricos:  

- Paavo Nurmi, mítico corredor de fondo finlandés, que consiguió ganar sus nueve títulos en los tres juegos olimpicos de los años veinte (1920, 1924 y 1928).

- LarisaLatynina, que era una maravillosa gimnasta Ucraniana que consiguió ganar sus nueve medallas entre los juegos de Melbourne (1956), Roma (1960) y Tokio en 1964.

- El antes mencionado Mark Spitz, que tras ganar dos medallas en los juegos de México (1968), consiguió en Munich la hazaña de siete títulos olímpicos que Phelps ha conseguido mejorar.

- Por último, el velocista estadounidense Carl Lewis también fue capaz de conseguir nueve medallas de oro, dominando la velocidad en la década de los ochenta y manteniendo la hegemonía en salto de longitud durante cuatro juegos olímpicos (desde 1984 a 1996). 

Las catorce medallas de oro de Phelps también están acompañadas por dos medallas de bronce conseguidas en Atenas 2004, de ahí que con un total de dieciséis medallas se convierte en el deportista masculino que más veces ha subido a un podium olímpico, es decir que más medallas ha conseguido contando todos los metales. Hasta ahora el gimnasta soviético Nikolai Andrianov con un total de quince medallas (siete oros, cinco platas y tres bronces) conseguidas entre los juegos de Munich 1972 y Moscú 1980 era el máximo medallista a nivel masculino.

Sin embargo, el record absoluto de medallas conseguidas, en poder de la gimnasta anteriormente mencionada Larisa Latynina, con un total de 18 medallas (nueve oros, cinco platas y cuatro bronces) se ha escapado de momento a los triunfos de Phelps. Igual si mantiene el nivel competitivo para los próximos juegos olímpicos, tendría la posibilidad de superar este registro. Pues nada, suerte y al toro …

Continuaremos …

Desde entonces se han utilizado tres banderas oficiales:

1ª desde los juegos de verano de Amberes 1920 hasta los de Seúl 1988.
2ª desde los juegos de verano de Seúl hasta la actualidad.
3ª desde los juegos de invierno de Oslo 1952 hasta la actualidad.

El uso de bandera como el de todos los símbolos olímpicos está sujeto a un escrupuloso ritual. Una bandera gigantesca se iza en la ceremonia de apertura en el estadio principal y ahí se mantiene bien visible hasta el final de los juegos, momento en el que se arría en el ceremonial de clausura.

Tras bajarla el alcalde de la ciudad organizadora le entrega la bandera al presidente del COI, el cual se la cede al alcalde de la ciudad que organiza los juegos siguientes para que la mantenga elevada en el centro de la ciudad hasta la celebración de los siguientes juegos. En este sentido, la bandera olímpica siempre ocupa un lugar destacado entre las distintas banderas nacionales.

Una segunda bandera se utiliza para el juramento olímpico de atletas y jueces. Además, un gran número de banderas olímpicas decoran todas las instalaciones relacionadas con la villa olímpica (zona residencial, instalaciones de competición, entrenamiento, etc).

Por otro lado, los anillos olímpicos figuran en las medallas regularmente desde los juegos de verano de Montreal 1976.

La función representativa de los anillos olímpicos se extiende también a los logos de los distintos juegos, así como a los emblemas de los cómites olímpicos nacionales.

Continuaremos …

La idea de esta bandera pertenece al creador de los juegos, el Barón Pierre de Coubertin, que la presentó por primera vez en sociedad en el Congreso Olímpico de 1914, donde se aprobó como símbolo y bandera oficial del movimiento Olímpico.

El diseño de la bandera esta cargado de gran simbolismo y su significado ha generado varias interpretaciones. Pero fundamentalmente la bandera olímpica trata de transmitir una idea de universalidad, buscando un estandarte que pudiera representar a todas las naciones unidas por esta sana competición. En este sentido, cada anillo representa a un continente del mundo y cada color nos sirve para diferenciarlos.

Hay varias interpretaciones respecto al emparejamiento de los colores respecto a los continentes, y una de ellas consideraría que:

- Azul  representa a Europa
- Amarillo representa a Asia
- Negro representa a África
- Verde representa a Australia
- Rojo representa a América

Por otro lado, este ideal integrador queda de manifiesto al considerarse que al menos uno de los seis colores de esta bandera siempre está representado en cualquier estandarte nacional.

Según una publicación del COI en 1992, Coubertin se inspiró al crear la bandera olímpica en una asociación deportiva francesa cuya bandera combinaba dos anillos (rojo y azul) entrelazados sobre un fondo blanco (los tres colores de la bandera francesa), a parte de influenciarse posiblemente en las ideas de Carl Jung, que consideraba el círculo como símbolo de continuidad y del ser humano. 

Continuará …

Echando un vistazo rápido al mapa de los países que hasta ahora han organizado los juegos olímpicos de verano en la era moderna se puede realizar un pequeño análisis respecto a los países que han sido elegidos para organizar el evento.

A simple vista, lo más llamativo es que los países del hemisferio norte han organizado prácticamente todas las citas olímpicas, salvo las dos ediciones celebradas en Australia (Melbourne 1956 y Sydney 2000) que le convierten en el único país del hemisferio sur que ha presidido los juegos.

Por otro lado, si realizamos un análisis por continentes nos encontramos con que Europa ha acogido los juegos en 15 ocasiones, manifestando un liderazgo claro en este aspecto respecto al continente norteamericano que los ha organizado en 6 ocasiones, repartidas entre sus tres países (EEUU, Canadá y México).

El continente asiático los ha organizado dos veces (Tokio 1964 y Seúl 1988) sin contar la próxima convocatoria de Beijing 2008, al igual que Oceanía como ya se comentó antes, que los ha organizado dos veces por medio de Australia.

Por último, los otros dos continentes del hemisferio sur, Africa y Sudamérica no han organizado los juegos en ninguna ocasión.

Desde otro punto de vista, si analizamos el reparto de la organización por países nos encontramos con los EEUU a la cabeza de esta carrera con cuatro convocatorias: Los Angeles en 1932 y 1984 y las ciudades de St Louis y Atlanta organizando los juegos de 1904 y 1996 respectivamente.

Muy por debajo hay un grupo de cinco países que han organizado la cita olímpica en dos ocasiones.

Así Grecia que es el país representante de la tradición olímpica los pudo celebrar en su primera cita (1896) y en 2004 para celebrar el centenario (aunque desfasado 8 años).

En Europa, Francia, Alemania y Gran Bretaña, son los otros países que también han presidido los juegos olímpicos en dos ocasiones.

Por otro lado, Australia que como ya se comentó en el análisis por hemisferios y por continentes,  los celebró en dos ocasiones (Sydney y Melbourne).

Por último encontramos el extenso grupo de países que los han organizado en una ocasión, el cual está formado por once países y doce tras los juegos de Beijing.

Así en el continente Americano nos encontramos con México y Canadá.

En Asía, los juegos de Beijing acompañaran a Seúl y Tokio en este conjunto.

Y en Europa nos encontramos con dos países escandinavos (Suecia y Finlandia), con Bélgica y Holanda como representantes de los países bajos, la URSS también los ha organizado en una ocasión y  por último España e Italia los cuales están situados al sur en la costa mediterránea.

Alemania y Australia comparten el hecho de haber organizado los juegos en dos ciudades diferentes, Munich y Berlín por Alemania y Sydney y Melbourne por Australia, por lo que los juegos sólo se han repetido en cuatro ciudades: Atenas, Paris, Londres y Los Angeles.

Continuaremos …

Tras los intentos infructuosos de Evangelios Zappas por relanzar la actividad Olímpica de la antigüedad, las Olimpiadas de Atenas en 1896 se convierten en la primera edición de los Juegos Olímpicos de verano de la era moderna.

Los próximos juegos olímpicos de Beijing 2008 representan la XXIX edición cita de este evento, aunque si revisamos el historial de las convocatorias realmente celebradas, tan sólo se han llevado a cabo 25 olimpiadas hasta ahora.

Hay tres convocatorias que fueron suspendidas a causa de las dos guerras mundiales que afectaron al mundo en la primera mitad de siglo y que imposibilitaron la disputa de cualquier competición deportiva de carácter internacional.

En este sentido los VI juegos olímpicos, que se iban a disputar en la ciudad de Berlín (Alemania) en el año 1916 no se llegaron a celebrar a causa de la primera guerra mundial (1914 – 1918).

Por otro lado la XII edición prevista para la ciudad de Helsinki (Finlandia) en 1940 tras la renuncia de Tokio en 1937 (por la guerra que había iniciado con China) así como la XIII edición a celebrar en Londres (Reino Unido), en el año 1944, no se llevaron a la práctica debido a la segunda guerra mundial, conflagración que paralizó al mundo durante siete años (1939 – 1945).

Es curioso que en la antigua Grecia, cuando el calendario marcaba la celebración de unos juegos olímpicos, los pueblos griegos interrumpían cualquier tipo de combate entre ellos para asistir a estas competencias, debido al carácter espiritual que se le daba a esta cita.

Sin embargo en la era moderna una cita Olímpica no es motivo suficiente para alterar el ritmo normal de las cosas, ya que el deporte y con ello las Olimpiadas no suponen más que un medio de entretenimiento para nosotros, así como un medio de promoción para las naciones, … y lo cierto es que esto tampoco es poca cosa.

Continuará …

Desde su primera edición en Atenas en 1896, los juegos olímpicos de verano se han venido celebrando regularmente cada cuatro años, exceptúando tres ediciones a causa de las dos grandes conflagraciones mundiales que asolaron el mundo.

La historia de los juegos olímpicos de verano en la era moderna está directamente vinculada a la de sus sedes organizadoras.

El listado de sedes organizadoras de los distintos juegos olímpicos de verano en la era moderna es el siguiente:

EDICION	AÑO		CIUDAD	PAIS
I	1896		Atenas	Grecia
II	1900		Paris	Francia
III	1904		St. Louis	USA
IV	1908		Londres	G. Bretaña
V	1912		Estocolmo	Suecia
VI	1916		Berlin (***)	Alemania
VII	1920		Amberes	Bélgica
VIII	1924		París	Francia
IX	1928		Ámsterdam	Holanda
X	1932		L. Angeles	USA
XI	1936		Berlin	Alemania
XII	1940		Helsinki (***)	Finlandia
XIII	1944		Londres(***)	G. Bretaña
XIV	1948		Londres	G. Bretaña
XV	1952		Helsinki	Finlandia
XVI	1956		Melbourne	Australia
XVII	1960		Roma	Italia
XVIII	1964		Tokio	Japón
XIX	1968		Mexico D.C.	México
XX	1972		Munich	RFA
XXI	1976		Montreal	Canada
XXII	1980		Moscú	URSS
XXIII	1984		L. Angeles	USA
XXIV	1988		Seúl	Corea sur
XXV	1992		Barcelona	España
XXVI	1996		Atlanta	USA
XXVII	2000		Sydney	Australia
XXVIII	2004		Atenas	Grecia
XXIX	2008		Beijing	China

NOTA: (***) son los juegos no celebrados, de los que hablaremos en el próximo artículo

Continuaremos …

En una conferencia pronunciada en la universidad de la Soborna en noviembre de 1892, Coubertin presentó su programa para restaurar las antiguas olímpiadas a la Unión deportiva y Atlética de Paris, tras una escrupuloso trabajo de relaciones públicas. Pero el proyecto no tubo una cálida acogida y esto produjo una gran decepción en Coubertin, que trató entonces de internacionalizar la propuesta.

En 1894 la Unión Deportiva Francesa organizó un congreso internacional de Amateurismo en París (otra vez en  la Sorbona), con la asistencia de 69 representantes de 12 países. Coubertin consiguió un fuerte apoyo de otros países y entre todos llegaron al acuerdo de reanudar oficialmente los juegos olímpicos.

En esta misma reunión decidieron crear el Comité Olímpico Internacional (COI) para dirigir y organizar los juegos. El primer presidente elegido para este comité fue Demetrios Bikelas, un antiguo colaborador de Zappas en sus intentos previos por organizar los juegos, quedando Coubertin como Secretario general.

La ubicación de los juegos iba a ir variando entre las distintas ciudades del mundo, encargándose el COI de la selección de las mismas. Se propuso la ciudad de Atenas como primera sede para los juegos olímpicos, en reconocimiento histórico al país de donde viene esta tradición.

Los juegos se iban a celebrar cada cuatro años y como no quisieron esperar a 1900 para celebrar los primeros juegos, se fijó la primera cita para el año 1896.

Coubertin se hizo cargo posteriormente de la presidencia del COI hasta el año 1925 y falleció en Ginebra el año 1937.

Continuará …