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El batido de piernas en el estilo de nado a croll aparte de ser agotador, no posee en si mismo un gran efecto propulsor, sin embargo no podemos nadar velozmente si no lo incorporamos en el movimiento, y desde luego ejecutándolo siempre con corrección.

En este sentido, en relación al estilo de nado a croll, el aleteo de piernas es esencial para la estabilización de la posición del tronco ante el amplio y potente movimiento de propulsión que realizamos con los brazos, impidiendo así las consecuentes oscilaciones del cuerpo; a parte de ayudar a que las piernas se mantengan elevadas y no se hundan en el agua, reduciendo así la superficie de rozamiento del cuerpo contra la resistencia que ejerce el agua respecto a su desplazamiento.

Para conseguirlo, hay que prestar una especial atención en iniciar el batido de piernas desde la cadera, dejando las rodillas sueltas para que la inercia del impulso se transmita hasta los pies en forma de latigazo.

En la iniciación en el aprendizaje de este estilo, los principiantes generalmente suelen mantener rígida la cadera y sin participar en el movimiento, por lo que la patada se inicia desde la articulación de la rodilla.

En este caso, la flexión extensión de la rodilla obliga al pie a describir un arco más grande para producir un  impulso significativo, lo que aumenta la superficie de rozamiento al desplazamiento, como hemos comentado antes.

El rozamiento siempre va a ser menor si las piernas se apartan poco del eje, describiendo unos ángulos muy reducidos, y esto se consigue si nos alargamos dentro del agua, al contrario de lo que ocurre con la patada articulada desde las rodillas, que más bien nos encoge.

Por otro lado, cuando batimos las piernas desde la cadera ejercemos tracción con el agua con una mayor superficie (toda la longitud de la piernas), mientras que esta se reduce a la zona tibial y el dorso del pie cuando el impulso se inicia desde la rodilla.

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Este aspecto es más importante de lo que puede parecer a simple vista, porque no sólo afecta a la visibilidad del nadador que no puede ver lo que hay por delante, sino también a la manera de respirar.

En el estilo de espalda, la cara permanece en contacto con el aire en todo momento por lo que el nadador no tiene que preocuparse de su respiración en relación con el agua.

Sin embargo, el resto de estilos mantienen la cara se mantiene sumergida en algunas fases del movimiento, lo que impide la captación de aire en dichos momentos. En este sentido el nadador se verá obligado a coger aire en las fases en las que saca la cabeza del agua.

Por otro lado, en cuanto a la propulsión, la acción de combinada de brazos y piernas puede ser de dos tipos:

Acción simétrica de brazos y piernas: Por simétrico se entiende que el lado izquierdo del cuerpo ejecuta los mismos movimientos que el derecho. Este requisito lo cumplen los estilos braza y mariposa (que a fin de cuentas surgió como una evolución del anterior).

La acción simétrica de los dos lados provoca la necesidad de que el tronco se articule en el plano medio para reforzar la acción y el recorrido de piernas y brazos, ya que el movimiento del tronco en los otros planos rompería dicha simetría.

Acción asimétrica de brazos y piernas: El croll y la espalda (que es una forma de croll) son estilos que se ejecutan con una coordinación cruzada de piernas y brazos, por lo que cada lado del cuerpo realiza un gesto diferente.

El tronco colabora también con el movimiento, pero en este caso con un ligero movimiento de giro del tronco (conocido como rolido), reflejado en el plano horizontal, que permite aumentar la amplitud de los movimientos y facilita la respiración del nadador (en el caso del croll).

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Los registros mundiales conseguidos en las mismas distancias con cada estilo, reflejan unas diferencias claras en cuanto a la eficacia de cada estilo, siendo la fórmula del croll la más rápida.

Sin embargo, la variedad de estilos enriquece la competición de natación dada la belleza natural de los distintos estilos.

Si comparamos entre sí los distintos estilos, podemos encontrar no sólo los aspectos que nos pueden servir para distinguirlos entre sí, sino ciertos elementos comunes que reflejan los recursos que suelen funcionar a la hora de buscar un estilo de nado eficaz.

Así como hemos dicho antes, hay cuatro estilos oficiales de nado: Croll, espalda, braza y mariposa.

Todos ellos tienen en común las siguientes características:

1. El desplazamiento en posición horizontal (hidrodinámica), ya que es aquella en la que el cuerpo ofrece una menor resistencia al desplazamiento a través del agua.

2. La propulsión se consigue por una acción combinada de piernas y brazos.

En función de estos mismos aspectos, se establecen las diferencias, permitiendo agrupar los estilos en pequeños subgrupos que comparten alguna característica:

Así respecto a la posición del cuerpo, todos los estilos se ejecutan en posición horizontal, como se ha dicho antes, pero el estilo de espalda se diferencia de todos los demás al ejecutarse boca arriba, mientras que el resto lo hacen boca abajo.

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El estilo mariposa surgió como una evolución del estilo braza, a partir de un vacío reglamentario, que fue aprovechado por algunos nadadores en el empeño por conseguir una técnica más veloz.

La primera forma de nado a mariposa se atribuye al especialista en braza alemán Erik Rademacher, que a mediados de los años veinte, experimentó una técnica en la que sacaba los brazos del agua en la fase de recobro, porque pensaba que así se podía hacer más rápido.

De esta manera apareció un estilo híbrido que combinaba la patada de braza con un movimiento aéreo de los brazos (mariposa-braza), el cual no llegó a utilizar en exceso ya que le resultaba cansado y no mejoraba notablemente el rendimiento.

Pero a mediados de los años treinta, el entrenador norteamericano David Armbruster y su pupilo Jack Sieg presentaron un nuevo estilo en el que cambiaba la patada de braza por otro movimiento en el que las dos piernas juntas ejecutaban un movimiento vertical muy parecido a la patada de croll, que se denominó cola de pescado (fishtail).

Con la aplicación de este nuevo modelo se produjo una clara mejora de los tiempos por lo que el nuevo estilo se fue imponiendo progresivamente entre los nadadores de braza, hasta que finalmente la FINA legalizó el año 1952 en el Congreso de Helsinki el nuevo estilo, por lo que en 1953 por fin se diferenciaron los estilos braza y mariposa como dos especialidades diferentes.

A partir de ahí la evolución de las marcas ha convertido al estilo mariposa en el segundo estilo oficial más rápido, después del croll.

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Por eso el triatlón es una fórmula bastante interesante para el planteamiento de retos personales, de cara a ser capaces de acabar la prueba, sin entrar en la exigencia de si se hace más rápido o más lento, así como para realizar una práctica socializada con el grupo de amigos.

En este sentido, para los amantes de los grandes retos, la combinación en una única competición de tres especialidades tan diferenciadas permite la posibilidad de realizar pruebas de una mayor duración (como el Iron Man) con más facilidad que si tuviera que realizarlas con un mismo gesto deportivo.

El desgaste articular de una carrera a pie de 100 km y de otras fórmulas ultramaratonianas que existen es mucho mayor al de un triatlón en el que se van alterando las formas y condiciones en las que trabaja la musculatura.

Pero afortunadamente el triatlón presenta un amplio abanico de especialidades en cuanto a las distancias aplicadas, lo que permite practicar esta especialidad sin necesidad de tener que realizar una prueba de diez horas de duración.

En cualquier caso la dureza de esta actividad radica fundamentalmente en la adaptación del cuerpo a un tipo de movimiento distinto cuando pasamos por ejemplo de la natación al tramo ciclista, o especialmente cuando pasamos de este a la carrera a pie, ya que la musculatura sufre el cambio de trabajo, especialmente cuando ya empieza a estar fatigada.

El triatlón es una actividad que tiene unas exigencias materiales para su entrenamiento y práctica superior a la de otras actividades como la carrera a pie (piscina para entrenar, una buena bicicleta, entre otros elementos), que no la convierten en una de las disciplinas más modestas, aunque hoy por hoy casi toda práctica deportiva requiere una fuerte inversión de dinero.

A un nivel inicial siempre puedes introducirte en este deporte con un equipamiento más sencillo para comprobar si es la actividad que buscas, antes de entrar en la dinámica de adquirir unos mejores materiales con los que obviamente vas a mejorar sensiblemente tu rendimiento.

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Ya lo podemos decir, el nadador norteamericano Michael Phelps ha conseguido ganar ocho medallas de oro, mejorando así el registro de siete medallas que su compatriota y también nadador Mark Spitz consiguió en los juegos de Munich en 1972.

Muchos grandes nadadores lo han intentado antes, pero este auténtico anfibio ha conseguido mantener el más alto nivel a lo largo de un calendario maratoniano de competiciones en el intervalo de ocho días (ha vencido en las diecisite carreras que ha disputado en estos juegos), para alcanzar la victoria unida siempre a un record mundial o a un record olímpico.

Esta monumental hazaña es el colofón a una carrera ya muy dilatada a pesar de su juventud, porque este veterano de veintitrés años extiende su dominio en la natación mundial a lo largo de los ocho años que llevamos de siglo, pues aunque ya empezó su andadura olímpica en los juegos de Sydney 2000 con quince años sin ganar ninguna medalla, empezó a despuntar pocos meses después de este evento.

En este sentido, el reto de mejorar las siete medallas de Spitz ya tuvo la oportunidad de intentarlo en los juegos de Atenas 2004, quedándose muy cerca del objetivo al ganar seis medallas de oro en pruebas individuales y dos bronces en pruebas de relevo, así como en los mundiales de natación de Melbourne en los que ya fue capaz de ganar siete medallas.

En Beijing 2008, Michael Phelps acompañando a las medallas áureas ha conseguido los siguientes logros:

- Record mundial en 400 metros estilos individual  (4:03:84)
- Record mundial en relevo 4*100 metros libre (3:08:24)
- Record mundial en 200 metros libre (1:42:96)
- Record mundial en 200 metros mariposa (1:52:03)
- Record mundial en relevo 4*200 metros libre (6:58:56)
- Record mundial en 200 metros estilos individual (1:54:23)
- Record olímpico en 100 metros mariposa (50:58)
- Record mundial en relevo 4*100 metros estilos (3:29:34)

Si analizamos las pruebas en las que Mark Spitz ganó medallas y las comparamos con aquellas en las que ha participado Michael Phelps nos encontramos con que ambos tienen en común las pruebas de relevo, las pruebas de mariposa y el 200 metros libre.

Para diferenciarse en las siguientes pruebas:

- Mark Spitz competía en 100 metros libres lo que le convertía en un mejor velocista de croll.

- Michael Phelps sin embargo, no participa en esta prueba individual pero es un dominador absoluto de las pruebas de estilos, dominando en 200 y 400 metros, lo que exige un gran dominio técnico en todos los estilos a parte de un gran nivel de resistencia.

Continuaremos …

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Al nadar a estilo croll uno de los principales errores que suelen cometer los principiantes es el de sacar la cabeza para respirar. La respiración al nadar a croll es uno de las dificultades que tenemos que superar porque este estilo se nada con la cara sumergida.

Si sacamos la cabeza del agua estamos cargando el peso del cuerpo en las piernas que se hunden más en el agua, lo que aumenta la superficie del cuerpo que se opone al desplazamiento y nos frena en el movimiento.

En las siguientes brazadas al volver a meter la cabeza dentro del agua se tiene que recobrar la posición horizontal para recuperar la velocidad que se ha perdido.

Para solucionar el problema de la respiración en este estilo de nado se contempla girar la cabeza periódicamente para coger aire aprovechando el giro de tronco que acompaña al movimiento del brazo por fuera del agua.

En este sentido es esencial que el cuello se gire en prolongación al giro de la columna sin llegar a sacar la cabeza del agua, para permitir que la boca quede al aire libre y así tomar el aire necesario en un breve espacio de tiempo.

Es bastante complicado, especialmente al principio acostumbrarse a coger el aire necesario en este pequeño espacio de tiempo, porque normalmente tomamos todo el aire que necesitamos sin limitaciones y aquí tenemos que restringir esta toma a intervalos periódicos.

Se establece así un ritmo respiratorio en el que tomamos aire en una brazada y nos mantenemos dos, tres, cuatro, brazadas sin girar la cabeza para no frenar el desplazamiento, procurando hacer el intervalo lo más largo posible.

Cuando queremos coger aire lo único que tenemos que garantizar es que la boca salga del agua, para lo que no es necesario sacar la cabeza sino realizar un simple giro.

Continuaremos …

En el nado recreativo, el salto al agua es una de las actividades más divertidas, y se utiliza mucho como juego tanto en piscina, como en pozas y bañeras naturales.

Muchos saltos acrobáticos y de cabeza han derivado en episodios de parálisis permanente, tras lesiones cervicales producidas por una mala caída.

Lo más grave del asunto es que no se precisa caer de una gran altura para que se produzcan estas situaciones. Tan sólo una mala entrada o un golpe de la cabeza en el fondo de la piscina nos puede producir estas lesiones. Es por eso, que en las piscinas normalmente esté prohibido el salto de cabeza.

En los saltos de piscina, el problema normalmente está en entrar con la cabeza por delante. Si saltamos con los brazos por encima de la cabeza, estos serán los primeros en contactar con el fondo y podrían amortiguar el impulso, si la caída fuera defectuosa, por eso va a ser la principal precaución.

Continuaremos con los principales errores que nos vamos a encontrar cuando queramos aprender a saltar al agua.

En las pruebas de natación, excepto en las que se nada de espalda y la prueba de estilos, se comienza desde fuera del agua.

Se parte de una posición estática en lo alto de un poyete. Los jueces indican la salida, y es el momento en el que podemos saltar para introducirnos en el agua.

El objetivo de la salida de natación es la de pasar de la posición de salida fuera del agua al nado de la forma más fluida. Nos interesa, además, recorrer la máxima distancia posible, pues de esta manera el desplazamiento es más rápido y ahorramos energía de nado que necesitaremos más tarde.

Para conseguirlo, hay que generar el menor rozamiento posible con el agua, tanto al entrar como al deslizarnos por debajo.

Este rozamiento nos frenaría, y nos obligaría a empezar a nadar casi desde parado, con gran pérdida de tiempo hasta que se alcanza la velocidad que deseamos, así como de energía.

La técnica de salto al agua, por eso, está orientada a saltar lejos, y entrar en el agua de la manera más hidrodinámica posible.

Por eso vamos a dividir la salida en varias fases, que hay que desarrollar técnicamente para poder mejorar la ejecución en su conjunto.

1. Posición de salida: En el poyete nos tenemos que colocar de una manera que nos de la máxima estabilidad y adherencia para impulsarnos. Se puede partir con las dos piernas juntas, o con una adelantada.

Al querer impulsarse desde esta posición podemos dudar de la adherencia en el poyete, por lo que adelantar un pie nos va a dar más seguridad. Las manos se sujetan en la parte adelantada del poyete y nos ayuda a impulsarnos.

La cabeza mira hacia abajo, por lo que para salir, nos tenemos que guiar por el estímulo sonoro. Es muy importante no hacer nulos en esta prueba.

Para una buena respuesta es fundamental una gran concentración, para saber distinguir con más facilidad el estímulo al que tenemos que reaccionar.

Para salir, nos lanzamos hacia delante y arriba tras empujar el poyete hacia atrás con pies y manos. Al abandonar el poyete, hay que extenderse totalmente con los brazos estirados por encima de la cabeza.

Continuaremos con el resto de las fases …