Este estilo de natación se identifica fácilmente porque el nadador se desplaza tumbado boca abajo gracias al movimiento alternativo de brazos y piernas, en el que cada brazo tiene que avanzar por fuera del agua para iniciar su trabajo dentro del agua desde un punto más adelantado, a parte del salpicado de agua que genera el constante batido de piernas.

Los brazos trabajan como una especie de molinillo en el que un brazo inicia su movimiento dentro del agua prácticamente cuando el otro lo acaba, por lo que constantemente existe una tracción dentro del agua que mantiene la continuidad de la propulsión.

Por otro lado, las piernas se mueven relajadamente gracias a la inercia que les trasmiten las caderas que las baten de arriba hacia abajo, generando gracias al reducido recorrido que realizan los pies un batido frenético del agua que se hace visible  como hemos dicho antes desde el fuera ya que los pies salen parcialmente hacia la superficie salpicando algo de agua.

La amplitud del movimiento de los brazos en contraste con el de las piernas, impide que ambos movimientos estén totalmente coordinados, por lo que en relación al ciclo completo que pueden describir los brazos, las piernas pueden realizar entre dos y ocho patadas (según la intensidad que le demos a su movimiento), lo que puede resultar algo complicado de coordinar para los principiantes.

Por otro lado, puesto que la cara viaja en todo momento sumergida dentro del agua, el nadador necesita sacarla periódicamente para respirar, lo que puede ser un inconveniente que frene su desplazamiento si no se integra con el resto del movimiento. Para resolver este pequeño problema, en el estilo croll se aprovecha el movimiento que el brazo realiza fuera del agua para coger aire con la boca aprovechando el ligero giro que realiza el tronco en este gesto, unido a un ligero giro de la cabeza que permite poner en contacto la boca con el aire sin romper la dinámica del movimiento.

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El batido de piernas en el estilo de nado a croll aparte de ser agotador, no posee en si mismo un gran efecto propulsor, sin embargo no podemos nadar velozmente si no lo incorporamos en el movimiento, y desde luego ejecutándolo siempre con corrección.

En este sentido, en relación al estilo de nado a croll, el aleteo de piernas es esencial para la estabilización de la posición del tronco ante el amplio y potente movimiento de propulsión que realizamos con los brazos, impidiendo así las consecuentes oscilaciones del cuerpo; a parte de ayudar a que las piernas se mantengan elevadas y no se hundan en el agua, reduciendo así la superficie de rozamiento del cuerpo contra la resistencia que ejerce el agua respecto a su desplazamiento.

Para conseguirlo, hay que prestar una especial atención en iniciar el batido de piernas desde la cadera, dejando las rodillas sueltas para que la inercia del impulso se transmita hasta los pies en forma de latigazo.

En la iniciación en el aprendizaje de este estilo, los principiantes generalmente suelen mantener rígida la cadera y sin participar en el movimiento, por lo que la patada se inicia desde la articulación de la rodilla.

En este caso, la flexión extensión de la rodilla obliga al pie a describir un arco más grande para producir un  impulso significativo, lo que aumenta la superficie de rozamiento al desplazamiento, como hemos comentado antes.

El rozamiento siempre va a ser menor si las piernas se apartan poco del eje, describiendo unos ángulos muy reducidos, y esto se consigue si nos alargamos dentro del agua, al contrario de lo que ocurre con la patada articulada desde las rodillas, que más bien nos encoge.

Por otro lado, cuando batimos las piernas desde la cadera ejercemos tracción con el agua con una mayor superficie (toda la longitud de la piernas), mientras que esta se reduce a la zona tibial y el dorso del pie cuando el impulso se inicia desde la rodilla.

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El kayak, que en lengua inuit (algonquina) significa “bote de hombre” sería un bote con espacio para una persona que está constituído por una armadura de madera y huesos revestida con pieles.

En este tipo de embarcación el ocupante navega sentado en dirección hacia la parte delantera o proa, para así dominar el espacio por donde va a ir avanzando, en contraste con las embarcaciones de remo en las que los ocupantes se sientan de espaldas a la dirección del desplazamiento.

La otra característica esencial del kayak es el uso de una doble pala para propulsar la embarcación. La doble pala es un listón de unos 2 metros de longitud, denominado caña, que presenta en cada uno de sus extremos una pala o superficie plana de propulsión. En este sentido el kayak se diferencia claramente de la canoa, en la cual se palea de rodillas con una pala simple.

En relación al momento de su aparición, se han encontrado restos de estos tipos de embarcaciones en los continentes americano y asiático los cuales podrían tener miles de años de antigüedad y en este sentido hay científicos que especulan con la posibilidad de que el hombre llegara a América en canoa hace más de diez mil años.

El piragüismo domo deporte de competición se empezó a practicar en tierras británicas (Inglaterra, Cánada…) desde donde su practica se fue extendiendo al resto del mundo. Su expansión le llevó a ser presentado como deporte de exhibición en las olimpiadas de París del año 1924, para finalmente incorporarse al calendario olímpico en los juegos Olímpicos de Berlín de 1936.

La primera federación internacional de canotaje se creó en el año 1924 y aunque no alcanzó hasta 1946 su denominación definitiva: Internacional Canoe Federation (ICF) ya había comenzado a organizar en 1938 los primeros campeonatos mundiales de piragüismo.

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El estilo mariposa surgió como una evolución del estilo braza, a partir de un vacío reglamentario, que fue aprovechado por algunos nadadores en el empeño por conseguir una técnica más veloz.

La primera forma de nado a mariposa se atribuye al especialista en braza alemán Erik Rademacher, que a mediados de los años veinte, experimentó una técnica en la que sacaba los brazos del agua en la fase de recobro, porque pensaba que así se podía hacer más rápido.

De esta manera apareció un estilo híbrido que combinaba la patada de braza con un movimiento aéreo de los brazos (mariposa-braza), el cual no llegó a utilizar en exceso ya que le resultaba cansado y no mejoraba notablemente el rendimiento.

Pero a mediados de los años treinta, el entrenador norteamericano David Armbruster y su pupilo Jack Sieg presentaron un nuevo estilo en el que cambiaba la patada de braza por otro movimiento en el que las dos piernas juntas ejecutaban un movimiento vertical muy parecido a la patada de croll, que se denominó cola de pescado (fishtail).

Con la aplicación de este nuevo modelo se produjo una clara mejora de los tiempos por lo que el nuevo estilo se fue imponiendo progresivamente entre los nadadores de braza, hasta que finalmente la FINA legalizó el año 1952 en el Congreso de Helsinki el nuevo estilo, por lo que en 1953 por fin se diferenciaron los estilos braza y mariposa como dos especialidades diferentes.

A partir de ahí la evolución de las marcas ha convertido al estilo mariposa en el segundo estilo oficial más rápido, después del croll.

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Como hemos comentado en otra ocasión, la filosofía común para todos los deportes cíclicos es la de competir con otros deportistas en recorrer una distancia establecida en el menor tiempo posible, utilizando un tipo de locomoción concreta, en la que el esfuerzo físico es el motor del movimiento.

Para clasificar los deportes cíclicos en primer lugar podemos diferenciarlos en función del tipo de movimiento utilizado o técnica deportiva, algunos de los cuales se practican en tierra (carrera, ciclismo, esquí de fondo…), mientras que otros lo hacen en agua (remo, natación).

En este sentido, algunos de estos deportes requieren la utilización de elementos materiales para su práctica (canoa, bicicleta, esquís, patines, etc).

Por otro lado, cada especialidad deportiva se puede diferenciar en otras muchas en función de las distancias sobre las que se compiten. Así por ejemplo, en atletismo nos encontramos con una secuencia de distancias lisas de 100, 200, 400, 800 … etc., cada una de las cuales requiere un alto grado de especialización si se quiere practicar al más alto nivel.

Porque nuestras capacidades físicas responden de una manera diferente en función del tiempo en el que estamos ejecutando un movimiento si este se realiza a su máxima intensidad, y eso es lo que ocurre cuando competimos con otros individuos.

De ahí que un corredor de 400 metros especialice el desarrollo de sus cualidades físicas de una manera diferente a como lo tiene que hacer otro de 1500 metros si quieren alcanzar su máximo rendimiento.

De ahí que aunque ambos sean corredores, ninguno de ellos tendrá opciones serias de éxito si compite en la distancia del otro, lo que indica el alto grado de especialización que se produce en cada una de las distintas especialidades, aunque en algunos casos se puede llegar a rendir en las distancias más parecidas.

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El sentido de un deporte cíclico está en la búsqueda del máximo rendimiento en una forma de locomoción, y por eso es preciso que se conserve el nivel de competitividad para mantener el interés en dichas pruebas.

En este sentido, en los deportes cíclicos se establecen distintas categorías en función de edad y sexo para garantizar una mayor igualdad entre los participantes.

Por otro lado, las categorías nos sirven para poder establecer adaptaciones a la prueba, para que su duración y condiciones estén adaptadas a las posibilidades fisiológicas del individuo (los niños por ejemplo suelen participar en variantes mucho más reducidas que los adultos).

La lucha por el record es otra de las motivaciones naturales de estas pruebas en ese afán de búsqueda de los límites naturales del ser humano, lo que requiere una rigurosa homologación de la actividad para que los resultados obtenidos por los competidores se puedan considerar como referencia respecto a la que comparar otros.

Los distintos reglamentos establecen con precisión la normativa en la que se tienen que desarrollar las competiciones, pero cuando queremos homologar las marcas obtenidas en un lugar para compararlas con las conseguidas en otro lugar y momento, es preciso que ambos recorridos presenten las mismas condiciones, y eso sólo es posible cuando hablamos de instalaciones específicas homologadas (pistas de atletismo, piscinas, etc).

De esta manera, tan sólo los records conseguidos en instalaciones que cumplen con todos los requisitos se pueden homologar, por lo que una instalación deportiva tiene que pasar por este proceso de verificación antes de poder acoger una competición de carácter internacional o nacional incluso.

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Cuando el deporte está basado en la competición con otros rivales para recorrer una distancia en el menor tiempo posible, la competición se puede plantear de diversas formas:

- Todos los deportistas compiten a la vez compartiendo el mismo espacio (maratón, ciclismo en ruta, …) , de manera que el ganador de dicha carrera es el primero que recorra la distancia estipulada, al margen de que se cronometren los tiempos invertidos para establecer comparaciones con los resultados de otras carreras (series clasificatorias, o records).

- Todos los deportistas compiten simultáneamente pero en espacios reservados para cada uno, para evitar accidentes provocados por contactos fortuitos entre sí (carreras de velocidad, atletismo), o que la acción de alguno de ellos pueda entorpecer el desplazamiento de otro (natación en piscina).

- Los deportistas participan uno a uno sobre la misma distancia y se recurre al cronometraje para determinar el ganador (contrarreloj ciclista).

Pero las competiciones no tienen porque ser exclusivamente de carácter individual, sino que en los deportes cíclicos también se han establecido cierto tipo de variantes basadas en la colaboración por equipos.

Así nos encontramos por un lado las carreras de relevos, en las que el resultado final de la prueba resulta de la suma de los esfuerzos parciales encadenados de todos los componentes del equipo, cada uno de los cuales recorre un tramo normalmente equivalente de la distancia total.

Algunas especialidades de ciclismo en pista también dependen de la cooperación de varios miembros de un equipo en un esfuerzo táctico por conseguir la victoria.

Por otro lado, los equipos intervienen simultáneamente en el esfuerzo por movilizar el elemento que se desplaza, como es el caso de las clásica regatas de remos.

Los movimientos cíclicos nos sirven para provocar un desplazamiento continuado. Así un salto intenso nos desplaza hasta el lugar donde caemos, pero al no ser fácilmente encadenable con otro, no se puede considerar como una forma de desplazamiento.

Sin embargo, un paso de carrera (que se puede considerar como ciclo) provoca un desplazamiento más prolongado si se encadena sucesivamente con otros iguales, ya que es un movimiento que permite una continuidad.

Como este tipo de deportes se basa en la repetición de un movimiento cíclico, el cual sólo nos sirve para producir un desplazamiento, la orientación de estos deportes cíclicos está en la búsqueda de un rendimiento en actividades de desplazamiento.

Así, los retos que ofrecen las actividades de desplazamiento serían la competencia directa en las mismas condiciones con otros rivales en una lucha contra el cronómetro para cubrir las distancias lo más rápidamente posible.

Para ello tiene que establecerse una distancia determinada sobre la que competir (100, 200, 1500 metros, …) y el tipo de lugar o superficie sobre la que hacerlo (suelo, pista, piscina, río, carretera, …), así como las condiciones generales sobre las que hacerlo, entre las que tiene que quedar muy claro el tipo de equipamiento que se pueden utilizar (tipo de bicicleta, remo, …).

Las condiciones de competición tratan de homologarse cuando se practican en establecimientos diseñados a tal fín (piscinas, pistas de atletismo, velódromos), para garantizar que las marcas cronómetradas se consiguen siempre en las mismas condiciones y que así puedan servir de referencia para los demás (records mundiales, olímpicos, etc).

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Por eso el triatlón es una fórmula bastante interesante para el planteamiento de retos personales, de cara a ser capaces de acabar la prueba, sin entrar en la exigencia de si se hace más rápido o más lento, así como para realizar una práctica socializada con el grupo de amigos.

En este sentido, para los amantes de los grandes retos, la combinación en una única competición de tres especialidades tan diferenciadas permite la posibilidad de realizar pruebas de una mayor duración (como el Iron Man) con más facilidad que si tuviera que realizarlas con un mismo gesto deportivo.

El desgaste articular de una carrera a pie de 100 km y de otras fórmulas ultramaratonianas que existen es mucho mayor al de un triatlón en el que se van alterando las formas y condiciones en las que trabaja la musculatura.

Pero afortunadamente el triatlón presenta un amplio abanico de especialidades en cuanto a las distancias aplicadas, lo que permite practicar esta especialidad sin necesidad de tener que realizar una prueba de diez horas de duración.

En cualquier caso la dureza de esta actividad radica fundamentalmente en la adaptación del cuerpo a un tipo de movimiento distinto cuando pasamos por ejemplo de la natación al tramo ciclista, o especialmente cuando pasamos de este a la carrera a pie, ya que la musculatura sufre el cambio de trabajo, especialmente cuando ya empieza a estar fatigada.

El triatlón es una actividad que tiene unas exigencias materiales para su entrenamiento y práctica superior a la de otras actividades como la carrera a pie (piscina para entrenar, una buena bicicleta, entre otros elementos), que no la convierten en una de las disciplinas más modestas, aunque hoy por hoy casi toda práctica deportiva requiere una fuerte inversión de dinero.

A un nivel inicial siempre puedes introducirte en este deporte con un equipamiento más sencillo para comprobar si es la actividad que buscas, antes de entrar en la dinámica de adquirir unos mejores materiales con los que obviamente vas a mejorar sensiblemente tu rendimiento.

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Para el corredor popular el esfuerzo físico que implica la maratón puede llegar a ser más duro que para un corredor de elite. Al desplazarse a un ritmo más lento, su esfuerzo puede mantenerse por un tiempo que puede oscilar entre las tres horas para los más rápidos y las cinco horas para los más lentos, mientras que los corredores de elite tardan menos de dos horas y media.

Al margen del nivel de forma física, tanto los corredores populares como los de alto rendimiento en la medida que sostengan un esfuerzo físico por espacio de 4 horas, van a sufrir un desgaste de energía y de tejidos en su organismo similar, porque el organismo humano activa distintas vías de alimentación al esfuerzo o de obtención de energía en función de la duración de estos; Es decir, el cuerpo no entiende de kilómetros recorridos.

Si el corredor de alto rendimiento tuviera que correr una prueba de cuatro horas se desplazaría mucho más lento y acabaría mucho más castigado.

Por otro lado al tener una preparación muscular peor, sus articulaciones y estructuras musculares van a asimilar peor la carga física que supone la acumulación de impactos.

En este mismo sentido hay que contemplar que al correr más despacio, el corredor popular pierde más tiempo en cada apoyo en el suelo, por lo que la carga de peso transferida a las articulaciones es mayor que la sufrida por corredores más veloces, que al abandonar el suelo más rápido no llegan a cargar tanto el peso sobre el apoyo.

Cuando se corre más rápido la musculatura está más activa y se afloja menos en los apoyos por lo que absorbe la energía e impide que repercuta en los tejidos pasivos y en los huesos.

Si todas estas dificultades hacen más dura la carrera para un corredor popular, no debemos olvidar que además este tipo de corredor participa con un nivel más bajo de condición física, por lo que entendemos que esta prueba para ellos es mucho más dura.

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