La velocidad de reacción es la capacidad de dar respuesta a un estímulo y no hay que confundirla con la velocidad de movimientos.

La velocidad de movimientos, claro está, representa la velocidad con la que somos capaces de movernos. Puede ser de muchos tipos, pero siempre implica acciones musculares.

Pero la velocidad de reacción es una capacidad que depende totalmente del sistema nervioso, sin necesidad de implicar a la musculatura.

Representa la capacidad de nuestro sistema nervioso para recibir un estímulo, identificarlo, decidir si fuera preciso y enviar una respuesta a la musculatura para responder.

En las situaciones reales tanto deportivas como cotidianas aparecen las dos formas, ya que los movimientos veloces no aparecen nunca espontáneamente y siempre representan una reacción ante algo.

En algunos casos se trata de medir la velocidad. En estos casos, el deportista tiene que reaccionar ante un estímulo que marca el inicio del cronometraje.

En el caso de la carrera de 100 metros lisos, la velocidad de reacción marca el tiempo que transcurre desde el disparo de salida hasta que el atleta inicia el movimiento y la velocidad de movimientos va a determinar el tiempo que se invierte en correr la distancia desde que inicia el movimiento hasta que llega a meta.

Hay otros deportes, como la lucha, los deportes colectivos, deportes de raqueta, etc. en los que la velocidad se manifiesta como una respuesta rápida a situaciones cambiantes.

El boxeador reacciona con una esquiva rápida al ataque del contrario, el portero de fútbol salta velozmente a despejar un balón que va hacia su portería, etc.

Por eso es difícil que encontremos estas dos facultades de manera aislada tanto en el marco deportivo como en la vida cotidiana. Y es que la velocidad manifiesta la rapidez con la que nos adaptamos a una situación o resolvemos un problema.

De ahí, que para mejorar la velocidad en alguna actividad concreta, insistimos en entrenar tanto la velocidad de movimientos, como la velocidad de reacción.

Y es que de nada le sirve al sprinter correr muy rápido, si tarda mucho en salir, o al boxeador ser muy rápido, porque si no reacciona rápido, encajará todos los golpes.

En un próximo capítulo vamos a hablar de los reflejos, que son las respuestas más rápidas que puede dar el ser humano.