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Por otro lado, los corredores de vallas participan en la competición usando cada uno una calle propia, en la que se encuentra sus propias vallas, mientras que en la carrera de 3.000 metros obstáculos, los corredores comparten el espacio de carrera y los obstáculos.

Otra diferencia entre las pruebas de vallas y la de obstáculos, es que en el caso de las carreras de vallas el corredor sólo pasa una única vez por cada obstáculo, ya que la distancia a correr no es superior a una vuelta a la pista (400 metros), mientras que en la prueba de obstáculos, los corredores tienen que dar siete vueltas y media a la pista, pasando en cada una de estas vueltas por los cuatro obstáculos ubicados en la misma, los tres sencillos y el de la ría que está en la curva previa a la meta.

En este sentido, como los corredores de 3000 metros obstáculos tienen que  compartir el mismo espacio de competición, así como pasar sucesivas veces por los mismos obstáculos; de alguna manera se hace necesario que los obstáculos sean fijos y no se puedan caer, porque de otra forma la carrera podría convertirse en una prueba lisa si los corredores ya los hubieran tirado todos al suelo al acabar la primera vuelta.

Mientras que en las carreras de vallas, los obstáculos pueden ser tirados por el corredor al saltarlos sin que se adultere la competición, ya que cada uno tiene sus propios obstáculos, los cuales puede tirar sin que varíe la situación del resto de los obstáculos que le quedan por superar (ya que sólo tiene que pasar por el mismo sitio una vez), ni la del resto de los corredores ya que sólo puede tirar los suyos sin influir en los obstáculos de los demás.

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La caída de las vallas no reporta ninguna ventaja al corredor, ya que la ventaja que consigue si se ha elevado menos del suelo para superarla quizás sea contrarrestada por la incertidumbre que genera el lugar de caída del obstáculo, ya que este puede ser motivo de un nuevo tropiezo, de ahí que la estrategia de competición suele estar dirigida a superar los obstáculos y no a tirarlos.

Sin embargo, la prueba de obstáculos se realiza superando obstáculos fijos, los cuales no pueden derribarse con el contacto del corredor, por lo que un tropiezo con el mismo puede provocar la caída del atleta, la cual es más difícil de resolver para el corredor ya que suele sucederle cuando está muy cansado y con menos reflejos.

Por otro lado, este tipo de obstáculos permite que el atleta se apoye con el pie sobre él al saltarlo, particularidad que aunque puede ralentizar la maniobra, le permite asegurar el franqueo cuando tiene inseguridad en sus propias energías.

Así mismo, esta maniobra de pisar el obstáculo resulta especialmente necesaria cuando tratamos de saltar el obstáculo que precede a la ría de agua.

Porque al pisar sobre el obstáculo podemos impulsarnos a un punto de caída más lejano respecto al obstáculo, lo cual puede ayudarnos a salvar totalmente la ría o al menos la zona más profunda de esta, que está junto al obstáculo.

Caer en la zona profunda de la ría, a parte de frenar en seco el impulso horizontal del corredor para el avance ya que cae al suelo de una manera más vertical, trae consigo que los pies del corredor se hundan totalmente en el agua, lo que provoca que este se frene en seco.

De tal forma que al esfuerzo que tiene que realizar para sacar los pies del agua, hay que añadir otro de aceleración para recuperar su anterior ritmo de desplazamiento, y quien sabe si la distancia perdida con otros competidores que han salvado esta dificultad en mejores condiciones que él.

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Sin embargo, la prueba de 3.000 metros obstáculos podría clasificarse como una prueba de medio fondo, en la que el esfuerzo de los corredores supera los ocho minutos de duración, por lo que la intensidad con la que se desenvuelven los deportistas podría considerarse como media.

Según vamos reduciendo la distancia de competición, la velocidad cobra más importancia que la economía de movimientos, de ahí que en las pruebas cortas (60, 100 y 110 metros vallas), el modelo técnico utilizado sea especialmente dinámico y felino.

En un punto intermedio, vamos a situar las pruebas de vallas de larga duración (400 metros vallas), en las que existe un mayor equilibrio entre la economía de movimientos y la agilidad del franqueo por parte del corredor.

Por otro lado, existen ciertas diferencias entre el tipo de obstáculos utilizados en cada una de estas pruebas, los cuales van a influir de manera determinante en el tipo de técnica que se va a utilizar para el franqueo de los obstáculos o vallas.

Así, en las pruebas de vallas nos vamos a encontrar con unas vallas ligeras e independientes para cada corredor, las cuales pueden caerse al suelo con facilidad si se golpean en el salto de las mismas.

Esta particularidad permite a los especialistas de este tipo de pruebas utilizar un tipo de técnica más arriesgada, que apure más la distancia con la que se superan las vallas, ya que si el corredor colisiona con ellas van a caer sin entorpecer su avance, lo cual reduce la peligrosidad de las caídas.

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El salto de obstáculos es una de las múltiples aplicaciones prácticas que tiene la habilidad básica del salto, la cual se apoya en el nivel de agilidad que tenga el individuo, ya que requiere para su puesta en práctica una combinación de cualidades físicas (flexibilidad, potencia, coordinación, velocidad), así como psíquicas (mecanismos de percepción y decisión).

Esta habilidad del salto de obstáculos se trabaja de manera específica y como objetivo prioritario en las disciplinas atléticas de carrera con vallas, así como de una manera menos relevante en la carrera de 3.000 metros obstáculos.

En estas especialidades el salto de la valla o del obstáculo son elementos determinantes en el rendimiento de la prueba, tanto como lo pueda ser la misma técnica de carrera, de ahí que la técnica de franqueo de los obstáculos reciba un tratamiento destacado en la preparación del especialista, especialmente en el caso de las carreras de vallas.

En este sentido, ambas especialidades están fundamentadas en correr en el menor tiempo posible una distancia determinada sobre la pista de atletismo, la cual está salpicada de obstáculos que el atleta tiene que superar por arriba para seguir avanzando en su desplazamiento.

Pero existen grandes diferencias estructurales entre cada una de estas pruebas, las cuales impiden que el franqueo de las vallas u obstáculos pueda realizarse de la misma forma en cada uno de los casos.

Así, las carreras de vallas se desarrollan en distancias cortas (entre 60 y 400 metros), de ahí que este tipo de pruebas estén encuadradas en el ámbito de las carreras de velocidad, ya que la actividad se desarrolla en períodos de tiempo muy breves (inferiores al minuto de duración), que permiten al atleta competir a la máxima intensidad.

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La primera fase que nos vamos a encontrar en cualquier carrera de atletismo es la de salida. En todas las especialidades de carrera en atletismo, la salida se realiza en tres fases bien definidas por tres voces (a sus puestos, listos, ya). De esta manera la salida se realiza de manera simultánea, coordinada y en igualdad de condiciones.

La primera voz está destinada a que los corredores ocupen su posición correspondiente en la zona de salida, siempre por detrás de la línea de salida, lugar del que ya no se van a mover hasta que no se inicie la competición.

La segunda voz sirve para que los corredores adopten la postura corporal desde la que van a ponerse en marcha. En esta postura las piernas se flexionan y el tronco se inclina hacia delante, pretensando los músculos para que la salida se realice de una manera más rápida y efectiva.

Los músculos pueden desplegar así más rápido su respuesta de salida y al colocar a la articulación en posición de semiflexión, este movimiento ya no tiene que ser realizado para poder extenderla, por lo que la respuesta mejora.

Otro elemento que se aprovecha en la salida es el desequilibrio del cuerpo hacia delante, el cual si se controla hasta el momento de la salida nos puede ayudar provocando la aparición de unos reflejos corporales que para impedir nuestra caída nos ayuden a realizar la salida con unos movimientos más rápidos que cualquier acción voluntaria.

A partir de la señal de salida, el corredor se dejará caer al frente a la vez que responde dando un paso al frente con la pierna atrasada, con la extensión del miembro inferior adelantado y con la incorporación del tronco.

En general estos elementos aparecen tanto en las carreras de fondo como en las de velocidad, la cuestión es que para una carrera corta, la realización de una buena salida es mucho más importante para el resultado final que para una carrera de 1500 m.l. de ahí que en el ámbito de la velocidad, la salida sea una acción técnica mucho más evolucionada, y que por tanto recibe un análisis técnico más especial.

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En toda carrera de atletismo, los corredores inician su desplazamiento tras la señal de salida desde una posición estática. A partir de este momento, el atleta transita por una fase de aceleración más o menos larga hasta que alcanza el ritmo de desplazamiento que necesita para cubrir la distancia en el mejor tiempo posible.

Una vez alcanzado el ritmo de competición ideal, el atleta trata de mantener el ritmo de competición hasta el final, lo que siempre acarrea una forma de fatiga, de ahí que la resistencia sea un componente fundamental en todo tipo de carreras, ya sean de fondo o de velocidad.

Cuando el nivel de fatiga del individuo es excesivo se refleja siempre en un descenso de su velocidad, a pesar de su lucha personal por mantener el máximo nivel de trabajo hasta el final, por lo que en todas estas competiciones existe una fase de resistencia en la que la técnica de movimientos es menos enérgica y fluida.

Por lo tanto, en todas las carreras de atletismo se distinguen las siguientes fases de trabajo:

- Fase de salida en la que iniciamos el desplazamiento desde parado, tras la señal de salida.
- Fase de aceleración, en la que el corredor pasa de la posición estática a la velocidad necesaria para recorrer la prueba
- Fase de máximo rendimiento, en la que el corredor trata de conseguir ganar tiempo al reloj alcanzando su máxima velocidad de trabajo.
- Fase de resistencia, en la que el corredor trata de mantener la velocidad de carrera lo más elevada posible a pesar de la fatiga acumulada, para que no se pierda mucho tiempo.

Todas estas fases están presentes en todas las carreras, tanto de velocidad como de resistencia, pero se manifiestan con ciertas variaciones en función de las peculiaridades de cada prueba. En próximos capítulos trataremos  de analizar las características de las distintas fases en las pruebas de velocidad y en las de fondo.

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El atleta etíope Kenenisa Bekele ha repetido en los mundiales de atletismo de Berlín el doblete que consiguiera el año pasado en los juegos olímpicos de Beijing en las pruebas de 5.000 y 10.000 m.l, con lo que reafirma su liderazgo en las pruebas de fondo en pista.

La final de 10.000 m.l. en los mundiales de Berlín se celebró el 17 de agosto y en ella Bekele consiguió una fácil victoria al imponerse en la última vuelta al eritreo Zersenay Tadesse que tuvo que conformarse con la medalla de plata.

Los rivales directos de Bekele marcaron un intenso ritmo de carrera en un afán de desgaste hacia el etíope, como única opción de victoria, lo que se reflejo en el tiempo final del ganador 26.46.31 segundos, que alcanza así el nuevo record del campeonato.

Seis días más tarde, se celebró la final de los 5.000 m.l. en una carrera relativamente distinta, la cual se desarrollo a un ritmo muy lento en su primera fase, para decidirse al sprint en unos últimos metros en los que Bekele superó al defensor del título Bernard Lagat, corredor al que se le puede presuponer en principio más rápido al participar normalmente en pruebas de 1.500 m.l.

Con estas victorias, Bekele no sólo consigue por primera vez en los mundiales de atletismo el doblete en estas dos distancias, sino que reafirma una vez más su liderazgo absoluto en las pruebas de fondo en pista, en las que a su larga colección de títulos olímpicos y mundiales  hay que sumar los actuales records mundiales en dichas distancias (12.37.35 en 5.000 m.l. y 26.17.53 en 10.000 m.l.).

De esta forma Bekele, el sucesor natural de su compatriota el gran Gebresselassie, suma así a sus veintisiete años un palmarés compuesto por:

3 oros olímpicos (2 en 10.000 m.l. y 1 en 5.000 m.l.)
1 medalla de plata en 5.000 m.l. en los juegos de Atenas 2004
4 títulos mundiales en 10.000 m.l.
1 título mundial en 5.000 m.l.
1 medalla bronce en campeonato mundial en 5.000 m.l.

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El pasado domingo 16 de agosto, Usain Bolt volvío a pulverizar el record mundial de los 100 m.l. marcando un registro de 9.58 segundos, curiosamente el mismo día en el que un año antes consiguiera el anterior registro mundial de la distancia en las olimpiadas de Beijing.

Al romper la barrera de los 9.60 segundos, Usain Bolt no sólo ha marcado una mayor distancia respecto al resto de los velocistas, sino que ha trasladado el foco de atención de los seguidores a su personal lucha con el cronómetro por más que a la competencia con el resto de sus contrincantes.

En este sentido, las prodigiosas facultades de este atleta jamaicano que es capaz de obtener provecho de su elevada estatura de 1.96 metros para conseguir una poderosa zancada que puede superar los tres metros de amplitud, le permite recorrer la distancia con tan solo 41 apoyos, aspecto que beneficia el rendimiento de la carrera lanzada, es decir cuando ya los corredores han alcanzado su máxima velocidad, lo que le hace especialmente válido para las carreras de 200 metros lisos (como ya tuvo oportunidad de demostrar también en las pasadas olimpiadas con otro record mundial).

El tiempo de reacción al disparo de salida, así como la aceleración inicial suele ser el punto débil de los velocistas más altos, pero en este caso, Usain Bolt tan sólo perdió dos milésimas de segundo en la salida respecto a su contrincante directo Tyson Gay y a los veinte metros ya comandaba la carrera, por lo que su rendimiento en este sentido se puede decir que también es muy bueno.

Como el futuro próximo de la distancia parece estar en sus manos, algunos expertos han fijado su límite en 9.51 segundos, a pesar de que Usain Bolt ya ha manifestado sentirse capaz de alcanzar los 9.40 segundos, un reto al que va a poder optar en los próximos años gracias a su juventud (veintidós años).

En cualquier caso, aunque ha realizado una carrera excepcional, el registro podría haber sido mejor si Usain hubiera marcado el mejor de sus tiempos de reacción, y si el viento aunque favorable le hubiera ayudado algo más dentro de la legalidad. De ahí que se pueda pensar que este record de momento lo puede mejorar…

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Un año después de maravillar al mundo entero con sus múltiples proezas en las olimpiadas de Beijing 2008, Usain Bolt vuelve a marcar un nuevo hito en la historia al batir nuevamente el record mundial de los 100 metros lisos.

En este caso el atleta jamaicano ha aprovechado la cita mundial de Berlín para demostrar nuevamente quien es el rey de la velocidad en el mundo del atletismo, al conseguir un registro de 9.58 segundos en el hectómetro.

Las condiciones de la carrera en este caso han sido levemente favorables, con un ligero viento a favor de 0,9 m/s, que no anula la legalidad de la marca pero que contrasta con el viento nulo que se encontró en la final olímpica de Beijing del pasado año.

La competencia en la final de Berlín ha sido especialmente dura, y de hecho el segundo clasificado, el estadounidense Tyson Gay ha marcado un tiempo de 9.71 segundos que aunque no le ha servido para ganar la prueba, si le ha permitido batir el record nacional de Estados Unidos haciendo la carrera de su vida. Por otro lado la tercera plaza la ha conseguido el también jamaicano Asafa Powell, anterior plusmarquista de la distancia, con un no menos formidable registro de 9.84 segundos, que en otras circunstancias le habría servido para ganar la carrera.

Una vez más Usain Bolt ha demostrado su dominio absoluto en la distancia gracias a la poderosa progresión de su zancada que le permite recorrer la distancia con solo cuarenta y un pasos, lo que le sirve para recuperar en tan solo cuatro zancadas el pequeño desfase de dos milesimas de segundo que perdió en la salida respecto a su contrincante directo Tyson Gay (que reaccionó a las 144 milésimas de segundo).

Aunque a los setenta metros ya se veía claramente destacado, Usain Bolt mantuvo la intensidad de su esfuerzo hasta la línea de meta, en contraste con las carreras de Beijing del pasado año, en las que se dejó ir levemente en los últimos metros.

Seguiremos …

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El joven corredor jamaicano Usain Bolt  ha causado una gran conmoción en los juegos olímpicos de Beijing 2008 al ganar la medalla de oro en las tres pruebas lisas de velocidad pura dentro de la competición de atletismo: 100 m.l., 200 m.l. y  el 4*100 m.l.

Esta hazaña que no se conseguía desde los juegos de los Angeles 1984, cuando el estadounidense Carl Lewis alcanzaba estos tres títulos unidos al de salto de longitud, no ha sido lo más llamativo de los juegos, ya que las ocho preseas áureas de Michael Phelps eclipsaron la atención en estos juegos, sino la consecución de tres records mundiales con pasmosa facilidad.

En las series clasificatorias Usain Bolt ya sembró una enorme expectativa al marcar unos tiempos suficientemente válidos para ganar la medalla hace no muchos años con enorme tranquilidad, dejándose llevar casi la mitad de la carrera.

Esta expectativa se sigue manteniendo tras la final, a pesar de haber roto la barrera de los 9.70 con un tiempo de 9.68 en un entorno de viento nulo, porque ha seguido dando la impresión de haberse abandonado en los últimos metros.

Tras la carrera, algunos especialistas extrapolaron a partir de los datos parciales de la carrera un posible tiempo inferior a 9.60 segundos si Usain Bolt hubiera corrido al límite de sus posibilidades pero esto se va a quedar en meras especulaciones de momento.

A continuación, Usain Bolt se enfrentó a la prueba de los 200 metros lisos en los que afianzó la victoria olímpica con un record mundial de 19.30 segundos realizados con un viento de -0.9, superando el estratosférico registro mundial de 19.32 que Michael Johnson atesoraba desde hacía doce años.

Por último, gracias a su participación como tercer relevista en la final del 4*100 m.l. el equipo jamaicano consiguió la medalla de oro y el record del mundo con un tiempo de 37.10 dejando en segundo lugar al equipo de Trinidad y Tobago distanciados casi un segundo de ellos.

Este enorme corredor de 1,95 metros de estatura hace pensar que los límites humanos todavía están por alcanzar en materia de velocidad, y con sus veintidós años recientemente cumplidos durante los juegos de Beijing 2008 tiene tiempo suficiente para seguir evolucionando como atleta y poder marcar unos nuevos registros mundiales.

Continuaremos …