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Como vimos en el anterior capítulo sobre este tema, el rábano es una planta cuyo uso viene precedido de una larga tradición.

Para describir está planta nos vamos a apoyar en la definición que el diccionario de la RAE (Real Academia de la lengua Española) nos ofrece sobre el rábano en una de sus acepciones:

“Planta herbácea anual, de la familia de las Crucíferas, con tallo ramoso y velludo de seis a ocho decímetros de altura, hojas ásperas, grandes, partidas en lóbulos dentados las radicales y casi enteras las superiores, flores blancas, amarillas o purpurinas, en racimos terminales, fruto seco en vainilla estriada, con muchas semillas menudas, y raíz carnosa, casi redonda, o fusiforme, blanca, roja, amarillenta o negra, según las variedades, de sabor picante.”

El rábano (II): Descripción y clasificación

Así mismo, la Wikipedia nos muestra la ubicación del rábano dentro de la taxonomía del reino vegetal, lo cual puede ser interesante de cara a relacionar esta planta respecto a otras con las que tiene parentela:

Reino    Vegetal
División    Magnoliophyta
Clase    Magnoliopsida
Orden    Brassicales
Familia    Brassicacese
Género    Raphanus
Especie    Raphanus sativus

Siguiendo a la Wikipedia, nos encontramos con que dentro de esta misma especie, podemos encontrar varias subespecies, entre las que nos llama la atención el rábano blanco, japonés o daikon. Es un rábano blanco con forma de zanahoria gigante, que se localiza en el Este de Asia, y que se caracteriza por su sabor ligero. Se utiliza habitualmente en la comida japonesa, en platos de sushi o cocido a fuego lento.

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El rábano (II): Descripción y clasificación

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El espárrago se obtiene del tallo tierno de la esparraguera. A finales del siglo XIX sólo se conocía el espárrago verde, pero en estas fechas surgió la variedad blanca, a partir de su cultivo bajo tierra.

Cuando cultivamos los espárragos al aire libre, estos crecen en contacto con la luz solar. El espárrago en este caso, al igual que la mayoría de las plantas, produce un pigmento de color verde llamado clorofila, que permite aprovechar la energía recibida del sol al estar en contacto con sus rayos. Este tipo de espárragos se conoce también como espárragos trigueros.

Por otro lado, cuando enterramos los espárragos, estos se desarrollan sin recibir el estimulo directo de la luz solar, de ahí que adquieran el color blanco debido a la ausencia de dicho pigmento.

Los meses de abril y mayo son los más apropiados para conseguirlos, aunque gracias a su cultivo intensivo en invernaderos y a la producción de conservas se pueden consumir con facilidad durante todo el año.

El espárrago fresco está constituido fundamentalmente por agua y fibra, y destaca entre las hortalizas más ricas en proteínas. Por otro lado, el contenido en grasas y azúcar es muy bajo.

A nivel vitamínico, en el espárrago destaca la presencia de folatos, y de las vitaminas liposolubles A, C y E, las cuales ejercen un importante poder antioxidante.

Los folatos contribuyen en la producción de glóbulos rojos y blancos, en la síntesis del material genético y en el desarrollo de anticuerpos para el sistema inmunológico.

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El brécol o brócoli es una planta dura de la familia de las crucíferas, por lo que emparenta directamente con el repollo, la coliflor o las coles de Bruselas. Así el brécol se diferencia de la coliflor por su color verde característico.

Su denominación deriva del latín “brachium”, nombre que se le atribuye en base a la forma ramificada de sus cabezas florales, que es la parte que se come de esta planta antes de que madure, además del tramo grueso de tallo que las acompaña.

Esta planta proviene probablemente de Asia Menor, surgiendo a partir de la col silvestre y fue muy usada por los griegos y romanos como alimento para extenderse desde Italia por Europa a partir del siglo XVI.

El brócoli es una verdura que se desarrolla principalmente en las estaciones frescas del año, y actualmente se cultiva en Europa y EEUU, siendo el estado de California el primer productor mundial.

A nivel nutricional el brécol aporta a la dieta grandes cantidades de vitaminas al igual que el resto de crucíferas y de hecho el brécol está considerado como el vegetal que más nutrientes contiene por unidad de peso de producto comestible, lo que le convierte en uno de los mejores aliados para prevenir enfermedades. Por este motivo, sería interesante integrar en la dieta semanal el consumo de brécol, brócoli o alguna otro tipo de verduras de la familia de las crucíferas.

En principio, el brécol está compuesto fundamentalmente por agua, de ahí que su valor calórico sea muy bajo. Pero esto no impide que concentre grandes proporciones de vitaminas y minerales como hemos dicho antes.

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El espárrago es un alimento derivado de la esparraguera, que es una planta herbácea de la familia de las Liliáceas, que puede alcanzar hasta un metro y medio de altura.

En la familia de las Lilíaceas también podemos encontrar otros tipos de alimento de origen vegetal como son las cebollas y los puerros, aunque no comparta con estos ni la forma ni el sabor. Entre las Liliáceas es habitual que el tallo desarrolle bulbos subterráneos, y en cualquier caso todas sus especies aportan aceites esenciales sulfurados a la dieta los cuales resultan muy beneficiosos para la salud.

Se cree que el espárrago es originario de Asía Menor, cerca de los ríos Tigres y Eufrates, y su popularidad se difundió entre las distintas civilizaciones que se desarrollaron en torno al Mar Mediterráneo.

De tal modo que en las civilizaciones egipcia y griega no sólo se utilizaba como alimento, sino también para realizar ofrendas a los dioses.

La expansión del imperio romano facilitó la difusión de este alimento entre los diversos países que fueron conquistados, pero su consumo disminuyó de manera importante con la caída de dicho imperio.

Las propiedades medicinales del espárrago sirvieron para resucitar la popularidad de los espárragos en el siglo XIV y en el siglo XVIII pasó a convertirse en un prestigioso alimento destinado a la burguesía y las clases altas.

Actualmente, el espárrago es un vegetal propio de regiones templadas que se cultiva por todo el mundo, siendo Alemania, Francia e Italia sus mayores productores.

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El rábano es un tipo de hortaliza que forma parte junto a las coles y los berros de la familia de las crucíferas. Se conocen seis especies de rábanos, pero sólo se cultiva el raphanus sativus.

El origen del rábano se sitúa en China, aunque fueron los antiguos egipcios y babilónicos los primeros que se sensibilizaron con sus virtudes según los registros que nos han llegado de la época.

Parece ser que los egipcios incluían grandes dosis de ajo, cebolla, pepino y rábano en su dieta habitual, alimentos que les garantizaban una mejor protección contra las enfermedades, así como un buen aporte de energía.

Incluso hay quien considera que podemos encontrar en esta dieta una buena base para que los constructores de las pirámides pudieran desarrollar un esfuerzo físico tan titánico sin llegar con facilidad al desfallecimiento.

Posteriormente, el rábano también fue muy valorado en las culturas griega y romana, siendo estos últimos los responsables de la difusión de su consumo por toda Europa gracias a su política de expansión territorial.

Sin embargo, su consumo en occidente está actualmente más desprestigiado, mientras que es en las tierras del lejano oriente donde esta hortaliza goza de mayor valoración.

La mejor época para encontrarlos sería en los meses de mayo, junio y julio, aunque se pueden encontrar sin dificultades durante todo el año gracias a su cultivo en invernaderos.

El rábano es un tipo de planta especialmente beneficiosa para la salud en base a las propiedades que le aportan su composición de lo cual hablaremos más adelante.

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