Gracias a la elasticidad pulmonar se aprovechan las diferencias de presión para llenar y vaciar los pulmones. Tras la inspiración cuando los pulmones están llenos de aire y están más dilatados, la presión interna aumenta y la reacción elástica provoca la expulsión del exceso de aire.

Pero si queremos vaciar los pulmones más de lo normal tenemos que utilizar otros recursos para comprimirlos pulmones y así obligar al aire a salir, aunque nunca vamos a conseguir vaciarlos totalmente. Al volumen mínimo de aire que queda dentro de los pulmones tras una espiración forzada se lo denomina volumen residual.

Para forzar la espiración del aire nuestro cuerpo puede utilizar dos mecanismos:

1. Cerrar la caja torácica: Esto se puede conseguir aproximando las costillas entre sí mediante la contracción de los músculos intercostales o descendiendo la caja torácica lo que es más efectivo, aprovechando la fuerza de la gravedad y la contracción de los músculos que unen las costillas a la pelvis (recto abdominal, oblicuos, cuadrado lumbar, dorsal ancho, serrato menor).

2. Comprimir el abdomen: Si estrechamos la cintura (como cuando queremos ocultar la “tripita”) desplazamos las vísceras hacia arriba ejerciendo presión sobre los pulmones.

Esto se consigue por medio de la contracción del músculo transverso que es una faja muscular que cubre todo el espacio que queda bajo las costillas en torno al abdomen.

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Los músculos que intervienen en esta expansión del tórax se llaman músculos inspiratorios. Estos músculos pueden trabajar independientemente, por lo que las costillas se pueden movilizar de maneras muy variadas.

Los músculos relacionan a la caja torácica con diversas partes del cuerpo:

- Músculos intercostales con las fibras orientadas hacia arriba.

- Músculos que elevan las costillas en relación al cuello y el cráneo. Aquí tenemos los escalenos y el esternocleidomastoideo.

- Pectorales, dorsales y serratos son músculos cuya función principal es la de movilizar la escápula y los brazos en diversas direcciones, pero también ayudan al movimiento de las costillas.

Es muy importante trabajar el movimiento de las costillas para que no se atrofien los músculos costales, lo que limitaría la capacidad de expandir el pecho al máximo.

La movilización de las costillas permite alcanzar la máxima amplitud respiratoria y la activación del organismo.

No es muy útil para llenar mucho los pulmones y requiere un gran esfuerzo muscular.

Si se abusa de ella el tórax tiende a ponerse rígido y se limita el trabajo del diafragma, a parte de estresar bastante.

El movimiento respiratorio completo combina estos 2 mecanismos, produciendo primero el abombamiento abdominal para finalizar con la separación de las costillas.

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Sus mayores ventajas son la gran ventilación que produce con poco esfuerzo, y el masaje que ejerce en las vísceras abdominales, estimulando el movimiento digestivo y la circulación sanguínea.

A parte relaja la parte superior del tronco y hombros, con lo que se reduce el estrés nervioso.

Si sólo espiramos con el diafragma reducimos nuestra capacidad respiratoria, porque puede bloquearse la caja torácica en posición espiratoria por poca movilización y con ello sólo se ventila la parte inferior de los pulmones.

2. La inspiración a nivel del tórax

Para inspirar “hinchando el pecho”, primero se tiene que producir una fijación o bloqueo del diafragma para poder mover las costillas.

Se fija el diafragma porque la masa abdominal no se puede deformar más en altura, por lo que el diafragma se de deforma a lo ancho elevando las costillas.

La caja torácica crece al elevarse las costillas, y con ello permite expandir el pulmón para absorber aire.

Esta expansión se produce por los lados y por delante por 2 movimientos que permiten las costillas.

- Asa de cubo: Las costillas se mueven al elevarse como el asa de un cubo, lo que las separa lateralmente. Con esta elevación deja de hincharse el vientre.

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1. La inspiración abdominal

El diafragma es un músculo interno, que separa la base de la caja torácica de las vísceras del aparato digestivo. Se convierte en la base de los pulmones donde estos se apoyan y cierra totalmente la caja torácica, cubriendo las vísceras por arriba.

Es el principal músculo respiratorio, y su función se percibe visiblemente por la movilización del vientre, por eso la respiración en la que interviene el diafragma se llama también respiración abdominal.

Su trabajo afecta sobre todo a la inspiración en respiraciones relajadas, corrientes.

El diafragma puede trabajar de 2 maneras diferentes en el proceso respiratorio:

- Tracción: el diafragma tira de los pulmones hacia abajo alargándolos. Esto crea un vacío en los pulmones y con ello una presión negativa, que provoca la succión de aire del exterior para compensarlo (inspiración).

Esta expansión torácica hacia abajo, presiona a la masa abdominal que es blanda y se deforma hacia delante, produciendo abombamiento abdominal.

Controlando la contracción del abdomen podemos diferenciar la zona que se abomba y con ello la distribución del aire por las distintas zonas del pulmón.

Se puede desplazar hacia los lados, o hacia atrás si se fija toda la pared abdominal (respiración diafragmática posterior).

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Cada una de estas rutas tiene una repercusión diferente sobre la respiración.

La respiración por la nariz nos ayuda a filtrar el aire y mejorar sus condiciones para que no perjudique al organismo.

Por un lado la mucosa calienta y humedece el aire para que no reseque y enfríe las vías respiratorias.

Por otro lado  el moco y los pelos retienen el polvo y las bacterias evitando la entrada de partículas nocivas que ensucien el organismo y puedan acarrear infecciones.

El inconveniente es que el acceso de aire es más lento y no se puede ingerir mucho aire rápidamente.

La respiración por la boca no prepara el aire en su entrada al interior, pero permite tomar mucho más aire y más rápido, porque el conducto respiratorio es más grande y está más cerca de los pulmones.

Este tipo de respiración es imprescindible cuando hay que tomar mucho aire en poco tiempo.

- Ejercicio intenso
- Nadadores,
- Músicos de instrumentos de viento y cantantes
- Cuando tratamos de espirar profundamente.

La respiración por la boca tiene más posibilidad de controlar la cantidad de aire que en la respiración por la boca, por la acción de lengua, labios, etc.

Continuará …

La parada respiratoria, cuando los pulmones se vacían totalmente de aire facilita el retorno de la sangre venosa hacia el corazón. No hay que forzar la retención del aliento ni la duración de la parada. Tan sólo la práctica ayuda a prolongarla.

Por otro lado, la parada  respiratoria con los pulmones llenos de aire, ayuda a la ventilación de todos los alvéolos, ventilando territorios que nunca lo están.

Esta oxigenación más completa estimula la circulación de la sangre, que es inseparable de la respiración, al quemar con más intensidad los residuos carbónicos y acelerar el aporte de oxígeno a la sangre.

Aumenta la seguridad en uno mismo  y la resistencia a las influencias externas y sirve para calmar los nervios. Es bueno acompañarla de alguna contracción isométrica para facilitarla.

La apnea se utiliza en ciertas actividades bajo el agua como el deporte de la apnea, el buceo a pulmón y la pesca submarina.

El deporte de apnea trabaja con la capacidad de suspender voluntariamente la respiración. El objetivo fundamental es el de aguantar el mayor tiempo posible sin tomar aire nuevo, pero hay varias especialidades que se diferencian por el grado de actividad que se realiza.

El máximo tiempo que se ha conseguido permanecer en apnea, ha sido de forma estática durante algo más de 13 minutos, y fue tras respirar oxígeno puro durante un tiempo previo.

Continuará …

Al igual que la inspiración es un gesto que se puede trabajar parcialmente, pudiendo aislarse las zonas movilizadas en función de la musculatura implicada en la espiración.

Puede predominar el movimiento más en las costillas, o el vientre; y por otro lado en la parte anterior o posterior del tronco.

Además, se puede controlar la amplitud y la velocidad con la que espiramos, así como con el sonido.

Y es que la posibilidad de expresarnos por medio de sonidos (palabras, canciones, silbidos), se hace posible por medio de la espiración

La exhalación se asocia al vaciado de ideas y se utiliza como medio de relajación. Las situaciones de estrés se caracterizan por un bloqueo de la caja respiratoria en una situación de inspiración, dejando un poco margen al movimiento de aire.

- La apnea: Es la fase en la que se interrumpe el flujo de aire y se percibe porque desaparece el movimiento respiratorio del tronco.

Puede producirse en cualquier momento de la respiración, pero normalmente aparece cuando se va a pasar de la inspiración a la espiración (o viceversa).

Su regulación es automática para adaptarse a las necesidades respiratorias, en condiciones normales, pero conscientemente se puede alterar la duración de la pausa, acortándola o alargándola (técnica muy usada en el yoga, por ejemplo).

Sin respirar (en apnea) nos podemos mantener voluntariamente hasta que la necesidad de aire activa automáticamente la respiración.

Por eso nadie puede inmolarse dejando de respirar o podrá morir por olvidarse de realizar este gesto fundamental para la vida.

Continuará …

Y es que con la respiración podemos movilizar el vientre, las clavículas, la espalda y las costillas por separado, o incluso todas estas partes en una inspiración.

Existen varios tipos de respiración, en función de la zona del tronco que se moviliza:

- Clavicular: Afecta a la parte alta del tórax, elevando las clavículas, el esternón, y los hombros. El volumen de aire inspirado sería un 15% del total.

Requiere mucho esfuerzo y produce poco beneficio.

- Intercostal: Es la respiración de la zona media del pecho y del costado. Su volumen puede alcanzar un 35%.

- Abdominal:. El aire baja a la parte inferior de los pulmones, lo que causa esta dilatación abdominal. Es profunda y alcanza el 40% del volumen total. El aire que proviene de la respiración abdominal es fresco.

La inspiración normal es pasiva, es decir, no requiere un trabajo muscular voluntario para realizarla. El aire penetra en los pulmones porque la musculatura dilata la caja torácica, y esta hace crecer el espacio que queda dentro de los pulmones.

Se crea un vacio de aire en el interior, y para compensarlo se produce una succión de aire del exterior al interior para compensarlo.

Si contraemos voluntariamente los músculos inspiratorios podemos conseguir que la inspiración sea máxima, es decir, inhalar más aire de lo normal.

Este esfuerzo puede generar crispación muscular y desde luego más fatiga. Esta situación normalmente se da al realizar ejercicios físicos, aunque también si se poseen unos malos hábitos respiratorios.

Seguiremos con la espiración …

Normalmente respiramos unas 12 veces por minuto, pero se puede alargar o disminuir esta frecuencia con ayuda de la voluntad.

Las fases de la respiración serían:

- La inspiración: Es la fase en la que los pulmones se llenan de aire. La caja torácica es flexible, y permite con su crecimiento la dilatación pulmonar. Esta fase se hace visible porque se produce movimiento y un crecimiento en el tronco.

El gesto  respiratorio puede expandir al tronco de 2 formas. Por un lado a nivel de las costillas, que es el lugar donde están alojados los pulmones.

Pero también puede percibirse movimiento a nivel del vientre, notando la expansión a nivel de la cintura, e incluso de la pelvis.

Y es que la respiración puede llegar a movilizar a todo el tronco, aunque el aire sólo llena los pulmones, que están dentro de la caja torácica y ocupan muy poco espacio.

Pero cuando los pulmones crecen al llenarse de aire, presionan no sólo a las costillas y huesos de la caja torácica, sino también a las vísceras, transmitiendo este crecimiento por todo el tronco.

En función de la zona de los pulmones a la que dirijamos el aire, crecerá una zona del tronco. De esta manera podremos controlar la parte de los pulmones que estamos ventilando. 

Y es que con la respiración podemos movilizar el vientre, las clavículas, la espalda y las costillas por separado, o incluso todas estas partes en una inspiración.

Continuaremos …

El yoga, taichi, etc, han fundamentado sus prácticas en el dominio y control de la respiración. El perfeccionamiento en estas prácticas viene acompañado de una potenciación de la percepción y el control mental.

Además, se produce una armonización corporal, que en medicina oriental se entiende por equilibrio energético, que ayuda a potenciar la salud y a evitar la aparición de ciertas enfermedades degenerativas.

El dominio respiratorio permite una mayor oxigenación y mejor ajuste y activación de los centros nerviosos del cuerpo, lo que facilita nuestra actividad mental.

Estos beneficios han convertido a la respiración en uno de los mejores medios existentes para el control del estrés, y para el mantenimiento de la salud.

Por eso, se está introduciendo su trabajo en los sistemas de entrenamiento modernos para la salud (pilates, gyrotonic, etc).

El pilates, es una técnica de gimnasia corporal, que se fundamenta en la coordinación del movimiento con la respiración.

Continuaremos desarrollando el tema …