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Por otro lado, los corredores de vallas participan en la competición usando cada uno una calle propia, en la que se encuentra sus propias vallas, mientras que en la carrera de 3.000 metros obstáculos, los corredores comparten el espacio de carrera y los obstáculos.

Otra diferencia entre las pruebas de vallas y la de obstáculos, es que en el caso de las carreras de vallas el corredor sólo pasa una única vez por cada obstáculo, ya que la distancia a correr no es superior a una vuelta a la pista (400 metros), mientras que en la prueba de obstáculos, los corredores tienen que dar siete vueltas y media a la pista, pasando en cada una de estas vueltas por los cuatro obstáculos ubicados en la misma, los tres sencillos y el de la ría que está en la curva previa a la meta.

En este sentido, como los corredores de 3000 metros obstáculos tienen que  compartir el mismo espacio de competición, así como pasar sucesivas veces por los mismos obstáculos; de alguna manera se hace necesario que los obstáculos sean fijos y no se puedan caer, porque de otra forma la carrera podría convertirse en una prueba lisa si los corredores ya los hubieran tirado todos al suelo al acabar la primera vuelta.

Mientras que en las carreras de vallas, los obstáculos pueden ser tirados por el corredor al saltarlos sin que se adultere la competición, ya que cada uno tiene sus propios obstáculos, los cuales puede tirar sin que varíe la situación del resto de los obstáculos que le quedan por superar (ya que sólo tiene que pasar por el mismo sitio una vez), ni la del resto de los corredores ya que sólo puede tirar los suyos sin influir en los obstáculos de los demás.

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La caída de las vallas no reporta ninguna ventaja al corredor, ya que la ventaja que consigue si se ha elevado menos del suelo para superarla quizás sea contrarrestada por la incertidumbre que genera el lugar de caída del obstáculo, ya que este puede ser motivo de un nuevo tropiezo, de ahí que la estrategia de competición suele estar dirigida a superar los obstáculos y no a tirarlos.

Sin embargo, la prueba de obstáculos se realiza superando obstáculos fijos, los cuales no pueden derribarse con el contacto del corredor, por lo que un tropiezo con el mismo puede provocar la caída del atleta, la cual es más difícil de resolver para el corredor ya que suele sucederle cuando está muy cansado y con menos reflejos.

Por otro lado, este tipo de obstáculos permite que el atleta se apoye con el pie sobre él al saltarlo, particularidad que aunque puede ralentizar la maniobra, le permite asegurar el franqueo cuando tiene inseguridad en sus propias energías.

Así mismo, esta maniobra de pisar el obstáculo resulta especialmente necesaria cuando tratamos de saltar el obstáculo que precede a la ría de agua.

Porque al pisar sobre el obstáculo podemos impulsarnos a un punto de caída más lejano respecto al obstáculo, lo cual puede ayudarnos a salvar totalmente la ría o al menos la zona más profunda de esta, que está junto al obstáculo.

Caer en la zona profunda de la ría, a parte de frenar en seco el impulso horizontal del corredor para el avance ya que cae al suelo de una manera más vertical, trae consigo que los pies del corredor se hundan totalmente en el agua, lo que provoca que este se frene en seco.

De tal forma que al esfuerzo que tiene que realizar para sacar los pies del agua, hay que añadir otro de aceleración para recuperar su anterior ritmo de desplazamiento, y quien sabe si la distancia perdida con otros competidores que han salvado esta dificultad en mejores condiciones que él.

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Sin embargo, la prueba de 3.000 metros obstáculos podría clasificarse como una prueba de medio fondo, en la que el esfuerzo de los corredores supera los ocho minutos de duración, por lo que la intensidad con la que se desenvuelven los deportistas podría considerarse como media.

Según vamos reduciendo la distancia de competición, la velocidad cobra más importancia que la economía de movimientos, de ahí que en las pruebas cortas (60, 100 y 110 metros vallas), el modelo técnico utilizado sea especialmente dinámico y felino.

En un punto intermedio, vamos a situar las pruebas de vallas de larga duración (400 metros vallas), en las que existe un mayor equilibrio entre la economía de movimientos y la agilidad del franqueo por parte del corredor.

Por otro lado, existen ciertas diferencias entre el tipo de obstáculos utilizados en cada una de estas pruebas, los cuales van a influir de manera determinante en el tipo de técnica que se va a utilizar para el franqueo de los obstáculos o vallas.

Así, en las pruebas de vallas nos vamos a encontrar con unas vallas ligeras e independientes para cada corredor, las cuales pueden caerse al suelo con facilidad si se golpean en el salto de las mismas.

Esta particularidad permite a los especialistas de este tipo de pruebas utilizar un tipo de técnica más arriesgada, que apure más la distancia con la que se superan las vallas, ya que si el corredor colisiona con ellas van a caer sin entorpecer su avance, lo cual reduce la peligrosidad de las caídas.

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El salto de obstáculos es una de las múltiples aplicaciones prácticas que tiene la habilidad básica del salto, la cual se apoya en el nivel de agilidad que tenga el individuo, ya que requiere para su puesta en práctica una combinación de cualidades físicas (flexibilidad, potencia, coordinación, velocidad), así como psíquicas (mecanismos de percepción y decisión).

Esta habilidad del salto de obstáculos se trabaja de manera específica y como objetivo prioritario en las disciplinas atléticas de carrera con vallas, así como de una manera menos relevante en la carrera de 3.000 metros obstáculos.

En estas especialidades el salto de la valla o del obstáculo son elementos determinantes en el rendimiento de la prueba, tanto como lo pueda ser la misma técnica de carrera, de ahí que la técnica de franqueo de los obstáculos reciba un tratamiento destacado en la preparación del especialista, especialmente en el caso de las carreras de vallas.

En este sentido, ambas especialidades están fundamentadas en correr en el menor tiempo posible una distancia determinada sobre la pista de atletismo, la cual está salpicada de obstáculos que el atleta tiene que superar por arriba para seguir avanzando en su desplazamiento.

Pero existen grandes diferencias estructurales entre cada una de estas pruebas, las cuales impiden que el franqueo de las vallas u obstáculos pueda realizarse de la misma forma en cada uno de los casos.

Así, las carreras de vallas se desarrollan en distancias cortas (entre 60 y 400 metros), de ahí que este tipo de pruebas estén encuadradas en el ámbito de las carreras de velocidad, ya que la actividad se desarrolla en períodos de tiempo muy breves (inferiores al minuto de duración), que permiten al atleta competir a la máxima intensidad.

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Siguiendo nuestro análisis general sobre las distintas fases de la carrera de atletismo nos encontramos con la fase de aceleración, que se desarrolla a continuación de la salida con la finalidad de alcanzar el ritmo de desplazamiento adecuado para la carrera.

La aceleración exige un gran esfuerzo físico del corredor para poder romper el estado de pasividad y alcanzar la velocidad óptima con la que tiene que desplazarse en su prueba, lo que conlleva una mayor fatiga física.

En las pruebas de resistencia, la economía de esfuerzos se considera esencial para poder alcanzar las mejores marcas, por lo que la aceleración del corredor en una prueba se considera como un elemento a dosificar cuidadosamente para que no perjudique al corredor provocándole una fatiga innecesaria.

Así, la aceleración en las carreras de resistencia, se utiliza en la salida para alcanzar la velocidad adecuada y en función de las especialidades para coger una buena posición respecto a los demás corredores, lo que puede ser decisivo para no quedarse encerrado detrás de corredores más lentos que involuntariamente le impidan desplazarse  a la velocidad que considera buena para él.

En función de la estrategia del corredor, también puede ser interesante colocarse en el interior de la cuerda de la pista, con pocos corredores por delante (2 o 3) para así realizar menos distancia (por el interior de la pista se corre menos distancia que por fuera), sin quedarse encerrado cuando decida ir más deprisa.

En carreras realizadas fuera de pista, en cross o en circuito urbano, el corredor tiene que en la salida tienes que buscar una buena posición entre muchísimos corredores que salen a la vez, por lo que el corredor que aspire a ganar o quedar en puestos de cabeza, también tiene que acelerar al principio para coger una buena posición.

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La primera fase que nos vamos a encontrar en cualquier carrera de atletismo es la de salida. En todas las especialidades de carrera en atletismo, la salida se realiza en tres fases bien definidas por tres voces (a sus puestos, listos, ya). De esta manera la salida se realiza de manera simultánea, coordinada y en igualdad de condiciones.

La primera voz está destinada a que los corredores ocupen su posición correspondiente en la zona de salida, siempre por detrás de la línea de salida, lugar del que ya no se van a mover hasta que no se inicie la competición.

La segunda voz sirve para que los corredores adopten la postura corporal desde la que van a ponerse en marcha. En esta postura las piernas se flexionan y el tronco se inclina hacia delante, pretensando los músculos para que la salida se realice de una manera más rápida y efectiva.

Los músculos pueden desplegar así más rápido su respuesta de salida y al colocar a la articulación en posición de semiflexión, este movimiento ya no tiene que ser realizado para poder extenderla, por lo que la respuesta mejora.

Otro elemento que se aprovecha en la salida es el desequilibrio del cuerpo hacia delante, el cual si se controla hasta el momento de la salida nos puede ayudar provocando la aparición de unos reflejos corporales que para impedir nuestra caída nos ayuden a realizar la salida con unos movimientos más rápidos que cualquier acción voluntaria.

A partir de la señal de salida, el corredor se dejará caer al frente a la vez que responde dando un paso al frente con la pierna atrasada, con la extensión del miembro inferior adelantado y con la incorporación del tronco.

En general estos elementos aparecen tanto en las carreras de fondo como en las de velocidad, la cuestión es que para una carrera corta, la realización de una buena salida es mucho más importante para el resultado final que para una carrera de 1500 m.l. de ahí que en el ámbito de la velocidad, la salida sea una acción técnica mucho más evolucionada, y que por tanto recibe un análisis técnico más especial.

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En toda carrera de atletismo, los corredores inician su desplazamiento tras la señal de salida desde una posición estática. A partir de este momento, el atleta transita por una fase de aceleración más o menos larga hasta que alcanza el ritmo de desplazamiento que necesita para cubrir la distancia en el mejor tiempo posible.

Una vez alcanzado el ritmo de competición ideal, el atleta trata de mantener el ritmo de competición hasta el final, lo que siempre acarrea una forma de fatiga, de ahí que la resistencia sea un componente fundamental en todo tipo de carreras, ya sean de fondo o de velocidad.

Cuando el nivel de fatiga del individuo es excesivo se refleja siempre en un descenso de su velocidad, a pesar de su lucha personal por mantener el máximo nivel de trabajo hasta el final, por lo que en todas estas competiciones existe una fase de resistencia en la que la técnica de movimientos es menos enérgica y fluida.

Por lo tanto, en todas las carreras de atletismo se distinguen las siguientes fases de trabajo:

- Fase de salida en la que iniciamos el desplazamiento desde parado, tras la señal de salida.
- Fase de aceleración, en la que el corredor pasa de la posición estática a la velocidad necesaria para recorrer la prueba
- Fase de máximo rendimiento, en la que el corredor trata de conseguir ganar tiempo al reloj alcanzando su máxima velocidad de trabajo.
- Fase de resistencia, en la que el corredor trata de mantener la velocidad de carrera lo más elevada posible a pesar de la fatiga acumulada, para que no se pierda mucho tiempo.

Todas estas fases están presentes en todas las carreras, tanto de velocidad como de resistencia, pero se manifiestan con ciertas variaciones en función de las peculiaridades de cada prueba. En próximos capítulos trataremos  de analizar las características de las distintas fases en las pruebas de velocidad y en las de fondo.

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Este estilo de natación se identifica fácilmente porque el nadador se desplaza tumbado boca abajo gracias al movimiento alternativo de brazos y piernas, en el que cada brazo tiene que avanzar por fuera del agua para iniciar su trabajo dentro del agua desde un punto más adelantado, a parte del salpicado de agua que genera el constante batido de piernas.

Los brazos trabajan como una especie de molinillo en el que un brazo inicia su movimiento dentro del agua prácticamente cuando el otro lo acaba, por lo que constantemente existe una tracción dentro del agua que mantiene la continuidad de la propulsión.

El estilo de nado a croll (I): Características generales

Por otro lado, las piernas se mueven relajadamente gracias a la inercia que les trasmiten las caderas que las baten de arriba hacia abajo, generando gracias al reducido recorrido que realizan los pies un batido frenético del agua que se hace visible  como hemos dicho antes desde el fuera ya que los pies salen parcialmente hacia la superficie salpicando algo de agua.

La amplitud del movimiento de los brazos en contraste con el de las piernas, impide que ambos movimientos estén totalmente coordinados, por lo que en relación al ciclo completo que pueden describir los brazos, las piernas pueden realizar entre dos y ocho patadas (según la intensidad que le demos a su movimiento), lo que puede resultar algo complicado de coordinar para los principiantes.

Por otro lado, puesto que la cara viaja en todo momento sumergida dentro del agua, el nadador necesita sacarla periódicamente para respirar, lo que puede ser un inconveniente que frene su desplazamiento si no se integra con el resto del movimiento. Para resolver este pequeño problema, en el estilo croll se aprovecha el movimiento que el brazo realiza fuera del agua para coger aire con la boca aprovechando el ligero giro que realiza el tronco en este gesto, unido a un ligero giro de la cabeza que permite poner en contacto la boca con el aire sin romper la dinámica del movimiento.

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El estilo de nado a croll (I): Características generales

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El batido de piernas en el estilo de nado a croll aparte de ser agotador, no posee en si mismo un gran efecto propulsor, sin embargo no podemos nadar velozmente si no lo incorporamos en el movimiento, y desde luego ejecutándolo siempre con corrección.

En este sentido, en relación al estilo de nado a croll, el aleteo de piernas es esencial para la estabilización de la posición del tronco ante el amplio y potente movimiento de propulsión que realizamos con los brazos, impidiendo así las consecuentes oscilaciones del cuerpo; a parte de ayudar a que las piernas se mantengan elevadas y no se hundan en el agua, reduciendo así la superficie de rozamiento del cuerpo contra la resistencia que ejerce el agua respecto a su desplazamiento.

Para conseguirlo, hay que prestar una especial atención en iniciar el batido de piernas desde la cadera, dejando las rodillas sueltas para que la inercia del impulso se transmita hasta los pies en forma de latigazo.

En la iniciación en el aprendizaje de este estilo, los principiantes generalmente suelen mantener rígida la cadera y sin participar en el movimiento, por lo que la patada se inicia desde la articulación de la rodilla.

En este caso, la flexión extensión de la rodilla obliga al pie a describir un arco más grande para producir un  impulso significativo, lo que aumenta la superficie de rozamiento al desplazamiento, como hemos comentado antes.

El rozamiento siempre va a ser menor si las piernas se apartan poco del eje, describiendo unos ángulos muy reducidos, y esto se consigue si nos alargamos dentro del agua, al contrario de lo que ocurre con la patada articulada desde las rodillas, que más bien nos encoge.

Por otro lado, cuando batimos las piernas desde la cadera ejercemos tracción con el agua con una mayor superficie (toda la longitud de la piernas), mientras que esta se reduce a la zona tibial y el dorso del pie cuando el impulso se inicia desde la rodilla.

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Este aspecto es más importante de lo que puede parecer a simple vista, porque no sólo afecta a la visibilidad del nadador que no puede ver lo que hay por delante, sino también a la manera de respirar.

En el estilo de espalda, la cara permanece en contacto con el aire en todo momento por lo que el nadador no tiene que preocuparse de su respiración en relación con el agua.

Sin embargo, el resto de estilos mantienen la cara se mantiene sumergida en algunas fases del movimiento, lo que impide la captación de aire en dichos momentos. En este sentido el nadador se verá obligado a coger aire en las fases en las que saca la cabeza del agua.

Por otro lado, en cuanto a la propulsión, la acción de combinada de brazos y piernas puede ser de dos tipos:

Acción simétrica de brazos y piernas: Por simétrico se entiende que el lado izquierdo del cuerpo ejecuta los mismos movimientos que el derecho. Este requisito lo cumplen los estilos braza y mariposa (que a fin de cuentas surgió como una evolución del anterior).

La acción simétrica de los dos lados provoca la necesidad de que el tronco se articule en el plano medio para reforzar la acción y el recorrido de piernas y brazos, ya que el movimiento del tronco en los otros planos rompería dicha simetría.

Acción asimétrica de brazos y piernas: El croll y la espalda (que es una forma de croll) son estilos que se ejecutan con una coordinación cruzada de piernas y brazos, por lo que cada lado del cuerpo realiza un gesto diferente.

El tronco colabora también con el movimiento, pero en este caso con un ligero movimiento de giro del tronco (conocido como rolido), reflejado en el plano horizontal, que permite aumentar la amplitud de los movimientos y facilita la respiración del nadador (en el caso del croll).

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